商务印书馆与牛津大学出版社联手合作，2004年推出《牛津高阶英汉双解词典》第6版，实为近年来外语辞书引进与出版中的一件大事，可喜可贺。承蒙厚爱，馈赠一本，希望我从语言学习与语言教学的角度，做一简单评介。此书到我手中，业已4月有余。此一阶段，置于案头，不时翻检，获益良多，充分发挥了“案头词典”（a desk dictionary）的功用，几乎成为我书斋中的“新宠”。实际上，就个人英语学习的经历来说，早已同这本词典结下了不解之缘。早在20世纪70年代末期，国门开放之初，有关部门采用“内部发行”的方式，影印了《牛津现代高阶英语词典》（Oxford Advanced Learner’s Dictionary of Current English）第3版，受到了当时英语专业师生的普遍欢迎。我手头的第一部高阶，就是当时购买的。事隔20余年之后，见到新版牛津高阶，喜不自禁。欣喜之余，翻检出来旧版，新旧对比，感叹时代之巨变，惟感人文关怀依旧。以下，采用“完全使用者”（a complete user）的视角，结合个人英语教学的实践，佐以实例，分别从“新词多多”、“要点突出”、“英美结合”、“功能完备”四个方面入手，谈谈这本词典对于中国学生英语学习的促进作用。
近些年来，校园之内，网络渐成风气；大学生之中，鲜有不上网者，涌现无数“网上冲浪”高手。存在决定意识，必当有所言语表现。如何用英语表述“网上冲浪”这个意思，却不是人人都能准确表达的。在我们的英语写作课堂中，碰到类似的问题，一般建议大家使用surf on the Internet这一说法。新版高阶到手之后，出于好奇，查阅surf条下，结果发现辟有专门词条，黑体标出：“surf the net/Internet”，释义为：“use the Internet（互联网上）冲浪，漫游，浏览”。由此知道，新版高阶，针对学生群体，收入不少新词，反映时代特色，体现人文关怀。同时，也知道了“网上冲浪”在英语里有更为简洁的说法。此外，高阶还收录了像cutting edge“（处于某事物发展的）尖端，最前沿，领先阶段”、click (on sth)“（在计算机屏幕上用鼠标）点击，单击”、cybercafe“网吧”这样一些新词新语。更为重要的是，新版高阶不但在“研习专页”（Study Pages, B24-25）专门辟有“新词”（New Words）一个小节，分析介绍了英语新词的几种构成方式及其来源，而且在附录部分有一个长达58面的“新词补编”（New Words Supplement, pp. 210-2166），充分体现了“新词多多”的特色。
“要点突出”是新版高阶的另一个编写特色。这里说的“要点突出”，主要是指新版高阶保持了原来的优良传统，针对语言学习者的特点，特别重点突出了“学习词典”的功用。结合中国学生英语学习过程中的疑难之点，我觉得新版高阶在处理英语冠词用法和名词单复数的变化上，有其独特之处，值得介绍。一般而言，语言体系中“人有我无”的情况，往往是构成我们学习另一种语言的困难所在。这种现象，尤其多见于语法知识的学习。譬如说，汉语不同于英语，没有冠词用法。心理语法（mental grammar）上的这种缺失，直接导致了中国学生在英语学习的过程中，往往对于这一语法现象不敏感的结果，由此引发了以下两种困惑：初学之时，总是忘了使用冠词，因此形成了“使用缺省”的结果；粗通之后，特别是在定冠词的使用上，往往出现“矫枉过正”的弊端，——但凡碰到一个名词，总要掂量一下，看看有无加上一个the的可能，长期以往，易于形成“使用过度”的毛病。语法书上，虽然有相关的论述，但是那些总结出来的“条例”，面对千变万化的语言使用环境，显得是如此缺少针对性；加之缺少母语使用者的语感，碰到具体情况，总是拿捏不准，易犯错误。一般的词典，或是出于节约篇幅的考虑，或是由于使用群体的不同，也很少对此现象加以特别的注意。新版高阶注意到这种现象，通过教育的关怀，找出应对策略，使得英语冠词的学习和使用方便起来。以the为例，有例为证：在这个词条之下，列举了多达10条的释义用法，体现了一种“语法词典”的特色。出于同样的原因，英语名词短语的用法，也是中国学生英语学习的一个难点。问题的关键在于：英语名词有可数、不可数之分；可数名词的单复数形式，有时还会超越语法“数”的概念范畴，形成语义上的差别。这些变化缺少语法规则性的制约，多受“约定俗成”习惯用法的支配，对于语言学习者而言，一是记忆负担过重，二是缺少“语感”的支撑，特别容易出错。针对这些问题，新版高阶有一些“应对策略”，值得介绍。譬如说，最近一个阶段，各个大学对于学位论文的规范性有了具体而明确的要求，英语专业也不例外。按照国外惯例，学位论文开首，都有一个“致谢”部分。此时，中国学生易犯的一个毛病是，虽然知道acknowledgement有“致谢”之意，但总是使用单数表达形式。翻检新版高阶相关词条，既可发现正确的用法应当为复数形式：此字用作表示“致谢，鸣谢”之意的时候，可以作为可数名词使用，通常采用复数形式。由此可见，新版高阶在处理类似语言学习难点问题之时，有其独到之处，值得称道。
英美语言虽属同宗，表达方面却有差异。这些异同之点，历来是语言学家感兴趣的话题。近些年来，这个问题引起了社会语言学的特别关注，产生了一大批优秀研究成果，引起了学术界的瞩目。新版高阶，通过对于相关研究成果的借鉴，采用“英美结合”的方法，形成了自身的另一编排特色。例如，在due词条之下，有这样一个句子：“My essay’s due next Friday (= it has to be given to the teacher by then). 我的论文下周五必须交。”显而易见，这是典型的美国英语说法；英国英语使用deadline或其他说法表示相同意思的几率更大一点。针对这种语言变体形式，新版高阶恰如其分地在上引例句前面，采用括号形式（especially AmE），注明这种用法，更多见于美语。除此之外，这本学习词典还采用“用法解释”文本框的方法，分析比较英美语言表达上的差异。譬如说，在already条下，新版高阶就针对already, just, yet三个副词同不同时态的搭配，明确指出：这三个副词，在英式英语中，一般都同（现在）完成式连用；在美式英语，特别在口语中，也可同过去式连用。凡此种种，不一而足。
词汇学习，一直是外语学习中的一个焦点问题：初级阶段，都知道“读书必先识字”的道理，怎奈识字太少，往往“语”不达意；中级阶段，词语选用，欲求变化，每每缺少变通之术；高级阶段，遣词用语，追求道地，却易于陷入“文化差异”的泥潭。新版高阶采用“小贴士”（tips boxes）的方法，增强了学习词典“有效产出性”（effective production）的功能特征，可以缓解上述矛盾。例如，在about条下，表达“大约”之义的“词汇扩充”（Vocabulary Building）信息框内，读者可以十分方便地查找到这样一组近义词表达方式：approximately, about, give or take, more or less, or so, or thereabouts, roughly, round about, somewhere around, somewhere in the region of。与此同时，又明白无误地指出：“about最为通用，approximately则最为正式”。同样，通过阅读above词条，在“词语辨析”（Which Word?）文本框内，读者可以知道above 同over之间的细微语义差异；通过浏览accuse条下的“词语一族”（Word Family）中的列表，读者在学到这个词语的名词（accusation, [the] accused）、形容词（accusing, accusatory）、动词（accuse）的不同词形的同时，也可以了解到一些构词法方面的信息，从而达到有效地扩大词汇量的目的。
以上，结合英语学习和教学工作，从新版高阶词典众多创新之点当中，采用“含英咀华”的方式，总结了“新词多多”、“要点突出”、“英美结合”、“功能完备”四个了亮点，简单做一介绍。需要指出的是，这本学习词典的妙用，远不止于此。以上仅为一点个人陋见，权做抛砖引玉之举。相信莘莘学子，通过亲身体验，更能领会这本词典“面对时代巨变，体现人文关怀”的精神。