扬州在古代是两淮淮南淮北盐商的聚居地，盐商当年可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美。从明朝开始，在扬州一带，出现了大量经过专门培训、预备嫁予富商作小妾的年轻女子，而这些女子以瘦为美，个个苗条消瘦，因此被称为“扬州瘦马”。
扬州城里和周边农村那些衣食无着的贫寒人家，不得不卖掉自己生养的本来就瘦弱的女儿，去充当瘦马，来度过那些窘困无助的日子。
明清时期扬州有专门围绕“瘦马”产业链生存的生意人。他们从购买到培养再到寻找买主，以至于给瘦马跟买主举行婚礼，提供一条龙服务。历史记载，从扬州买 的“瘦马”，由于受到正规教育，修得满身技艺，上得了厅堂下得了厨房，温良恭俭让一样不缺，在主人家中很少惹其他妻妾们生气，也不争风吃醋，很是让男子们放心。
因此尝到瘦马好处的商人们，就把瘦马介绍给亲朋好友，甚至自己花钱买下瘦马当成礼物送人。而被挑剩下没人买走的瘦马一般情况下主家就会把她们卖到烟花枊巷，而这一类的瘦马一生过得是非常糟糕的，而一般被商人买走的瘦马都是技艺超群，长相标致的美人，她们一般进了商人家或被商人送给官家当妾后吃穿用度是不愁的，一辈子是过得比较享受。
话说那时候的瘦马都是贫寒人家的女儿，她们的父母因为穷而把自己亲生的女儿给卖掉接济家用，那是叫被逼无奈。
古时较有名气的瘦马就有赵飞燕姐妹二人，还有一些西湖边上的名妓等。
但现在的瘦马（小姐，情人，二奶，小三）等都和古时的瘦马来源不同了，现在的这类换了名字的瘦马都是不想辛苦，而只想享受的一种群体女人，她们的罗辑是能从男人手上拿到钱那叫本事和魅力。
现在的瘦马较有名气的有黄小明老婆杨颍，郭富城老婆方媛等明星的老婆，其实她们这类瘦马都是结局好的瘦马了，能遇到真心对她们的男人 ，真的可谓是有福了。
象她们这样的瘦马社会上还很多，假如你家有女儿的话，你们愿意让她象现在的明星老婆一样去做瘦马吗？