“明月别枝惊鹊”是南宋词人辛弃疾《西江月·夜行黄沙道中》的一句。原词是这样的：
明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。
七八个星天外，两三点雨山前。旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。
辛弃疾在退隐江西上饶期间，写了五首与黄沙岭有关的词：《浣溪沙-黄沙岭》、《鹧鸪天-黄沙道中即事》、《生查子-独游西岩》两首，及《西江月-夜行黄沙道中》。《西江月-夜行黄沙道中》写出了黄沙岭夏天夜晚的宁静优美。
这篇短文我们重点探究“明月别枝惊鹊”的意思与乌鹊被惊飞的原因。
“别枝”教科书这样解释：横斜的树枝。我感觉这样解释不妥。树冠上的树枝分干枝与侧枝；干枝粗大生有侧枝，侧枝斜生或横长于干枝上。乌鹊夜晚栖息在干枝或侧枝谁能甄别！林深叶茂枝横纷乱交错，什么枝是横斜的树枝？即使限定横斜的树枝，因纷乱交错而加“别”字，反倒牵强蹩脚。辛弃疾是宋朝词作的代表人物，我坚信他的名篇名句不存在瑕疵。朱光潜老先生提出“别”字作“离开”解释（《谈白居易和辛弃疾的词四首》），这赋予明月以动感，比解释为“横斜的树枝”高明许多。词典中“别”字有“离开”的意思，据文定义“离开”最合适。离开或心存惜别，乌鹊与树枝情浓依依，更能体现自然万物和谐***处的理念。
“惊”是害怕，是精神受了突然刺激而紧张不安；“惊鹊”是受到惊吓的乌鹊向天空四散飞去。
“明月别枝惊鹊”可以理解为：“明月惊鹊别枝”，意思是皎洁的月光掠过树林，惊飞了栖息在林间枝头的乌鹊。
明月惊飞乌鹊？辛弃疾非常肯定这个观点。既然明月会惊飞乌鹊，其他的，比如清风、鸣蝉、词人的脚步声或同游者的说笑声、或是在岭内居住到此乘凉的人也可能惊飞鸟鹊……但这些却被词人排除。
我们一一分析。
清风是清凉的风，闷热的夏夜，阵阵凉风吹来，倍感舒适；清风是清爽的风，微风吹动枝叶发出沙沙的微声，枝叶的摆动及摆动时的沙沙声能惊飞乌鹊？不可能。
蝉鸣是公蝉的一种生理现象。蝉鸣的条件要求很高，若气温低于21℃，亮度低于烛光的1.4米以下，公蝉是不鸣叫的。南方的气温本来很高，夜晚的气温也不会很低。北方月明的夏夜能听到蝉鸣，南方的黄沙岭在皎洁的月夜应该能听到蝉鸣。但蝉鸣惊飞乌鹊的可能性也不大。
山间小路蜿蜒崎岖、高低不平，词人在黄沙岭的山路深一脚浅一脚的走着。词人退隐黄沙岭居住近十五年，且他常到此游览，黄沙岭的路况他应该非常熟悉，词人的脚步声惊飞乌鹊的可能性也不大。
整首词充满着黄沙岭夏夜的宁静优美，词人强调的也是这一点，即使词人有游伴，说笑声可以打破这宁静的夏夜、但说笑声惊飞乌鹊的可能性仍不大。
最后是乘凉的人们。黄沙岭内居住着村民。词的下阙“旧时茅店社林边”告诉我们这里有村落，但村民夜晚来此乘凉的可能性不大，因为这里山高林深，且离村较远。“稻花香里说丰年”里的说话“人”不是乘凉的人、而是蛙鸣，是词人借鸣蛙道出自己渴盼农业丰收的心愿。
由此，我们只能相信词人的观点:明月惊飞了鸣蝉。换层思考：若月亮一直挂在天空，乌鹊会适应这种状况，适应状况的乌鹊是不会被惊飞的。
月光真的不能惊飞枝头的乌鹊吗？也不是没有可能，那就是急剧变化的明暗月光或许会惊飞乌鹊（月光突然消失或明月突然出现。）
《西江月·夜行黄沙道中》整首词找不到月光急剧变化的词句。但辛弃疾其他叙写黄沙岭的词里可以窥到黄沙岭的山势，清楚黄沙岭明月初升的情况。
《浣溪沙-黄沙岭》
寸步人间百尺楼，孤城春水一沙鸥，
天风吹树几时休。
突兀趁人山石狠，朦胧避路野花羞，
人家平水庙东头。
寸远之地，山势升高百尺（寸步人间百尺楼），这样的山多么陡立、高耸（突兀）；奇形怪状的山石面目狰狞，阴森可怕（山石狠）。
由此推断，黄沙岭四周是陡立高耸的山石，中间是凹陷的“盆地”（可以种植水稻）。岭内夜晚的明月从山顶的半空升起来（有可能是从半空的山顶突然闪现）。
《生查子-独游西岩》
青山招不来，偃蹇（jian）谁怜汝？?
岁晚太寒生，唤我溪边住。
山头明月来，本在天高处。
夜夜入青溪，听读《离骚》去。
辛弃疾曾在黄沙岭内居住（溪边住），他非常熟悉岭内的情况。
“山头明月来，本在天高处”告诉我们明月是从山顶的半空突然出现的。明月的突然出现，使岭内的光线突然变得明亮起来，这种急剧的明暗变化足以惊飞乌鹊，令蝉鸣叫。
? 岭内的景色很迷人，尤其是绿色，深深地吸引着辛弃疾。他在另一首词里这样描述。
《鹧鸪天-黄沙道中即事》
句里春风正剪裁，溪山一片画图开。
轻鸥自趁虚船去，荒犬还迎野妇来。
松菊竹，翠成堆，要擎残雪斗疏梅。
乱鸦毕竟无才思，时把琼瑶蹴下来。
“松竹菊，翠成堆”，岭内绿树成荫，景色秀丽。“松竹菊”被称为岁寒三友，古人多用松竹菊比喻品德高尚的人。词人着意写松竹菊，暗含自己虽处乱世，依然保持一颗高洁品格的内心。
“乌鸦”是这里数量较多的鸟，词里的“鹊”我以为是乌鹊（乌鸦、喜鹊）。
月亮从高高的山头升起，皎洁的月光掠过岭内的树林。明月的突然出现，使栖息在林内的乌鹊被惊的四散飞去。
月亮升起前，岭内一片黑暗，一片幽静；明月升起后，皎月照亮了岭内的天空，乌鹊被惊从树林飞出，微风吹动枝叶沙沙作响，乌鹊飞行的噗噗声及沙哑的啼鸣声，令人倍感宁静，一种空旷天籁般的宁静。
明月总在宁静中偷窥人的内心，它曾经窥到张九龄“海天升明月，天涯***此时”的友爱亲情；窥到李白“抬头望明月，低头思故乡”的乡愁；窥到苏轼“明月几时有，把酒问青天”的兄弟之谊；窥到王昌龄“秦时明月汉时关，万里长征人未还”的悲愤；还窥到辛弃疾“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉”胸襟豁然的惊喜。
“明月别枝惊鹊”是一幅画，是一重心境，是一种豁然，是一层别致的宁静。