水土不同就是两地的位置不同，水热条件不同，气候不同，形成了不同的环境；在一个环境下长期生活，对当地环境已经适应，如果换到差异较大的环境就会出现种种不适，即所谓水土不服。所以说一方水土养一方人。
水土不服形容身体与环境产生的不良反应如高原反应。人的身体健康与自然环境有密切关系，自然界各种因素均对人体产生直接或间接的影响，如气候、声音、饮食习惯等。但是，人也有适应自然环境的能力，这种能力的大小因人而异。当人们由于改变了地理环境而发生的身体不适，如食欲不振、精神疲乏、睡眠不好，甚至腹泻呕吐、心慌胸闷、皮肤痛痒、消瘦，皮肤出现红斑、痘痘等俗称为"水土不服"。这种情况在旅途中非常多见。如从平原到高原，由于空气稀薄，气压下降而出现的不适；从南方到北方，由于温度、湿度的改变而产生的不适；从乡村到城市，对噪音、灯光和环境不适应而出现疲乏、失眠等等，均属于水土不服的症状。