日语中的动词根据其形态和变化规律可分为如下四种：
五段动词 又叫一类动词
一段动词（上一段，下一段） 又叫二类动词
サ变动词，カ变动词 合起来又叫 三类动词
1) 五段动词
五段动词的词尾分布在五十音图的“か、が、さ、た、な、は、ま、ら、わ”行的う段上。称为动1。
即词尾可能为“く、ぐ、す、つ、ぬ、ぶ、む、る”。
2) 一段动词
一段动词词尾最后一个假名是“る”，“る”前的一个假名为“い”段或“え”段假名。是“い”段假名的动词即“上一段动词“，是“え”段假名的动词即“下一段动词”。称为动2。
如： 寝る（ねる） 起きる（おきる）
食べる（たべる） 勤める（つとめる）
3) サ变动词
サ变动词只有“する”这个词，但“する”可以和动词性名词一起构成很多サ变复合词。称为动3。
如：勉强する（べんきょうする） 扫除する（そうじする）
运动する（うんどうする）
4) カ变动词
カ变动词只有“来る（くる）”这一个动词
注：帰る、入る、走る（はしる）、知る（しる）、切る（きる）等动词属于五段动词。