有一天小刘与小杨在公园里玩，突然听见有人喊“救命” ，原来有个小孩子掉进了水里，不会游泳的小杨不假思索地跳下去，会游泳的小刘知道水很深，但见此情景也一边高喊一边跳进了水里。
小孩子救上来了，但小杨却停止了呼吸，小杨因此被授予“烈士”称号。有人告诉小孩，救他上岸的是小刘，但小孩觉得小杨为救他而献出了生命，脑子里总是小杨的形象。他后来写了篇作文，被推荐到报上发表，小杨的形象写得很高大，小刘只被略带了几笔。
几年后，小孩子长成了中学生。他对小刘说：“我总想告诉大家，你才是我的救命恩人，但不知为什么，我说不出口”。
小刘笑笑，那是因为我活着。
小刘反问中学生：如果现在有儿童落水，而你不会游泳，你会不会下水救他？ 中学生说：会。脸色十分庄重，像要随时去赴汤蹈火。
小刘说：我知道了，杨哥没有白为你牺牲。可我还是不赞成你往水里跳，因为你不会游泳。