天津时调是我国北方较有代表性的时调小曲类曲种。其表演形式为一人或二
人执节子板站唱，另有人操大三弦和四胡等伴奏。天津时调源于明清小曲，清末民初形成并流行于天津城区。其曲调非常丰富，包含许多天津地方民歌小调和外地流入天津的曲调，如天津本地流行的《靠山调》、《鸳鸯调》、《大数子》和一些外地流入但天津化了的民歌小曲如“拉哈调”、“秦楼悲秋”、“怯五更”、“后娘打孩子”、“叉杆解狱”、“对花”、“十杯酒”等，具有浓郁的乡土气息。
天津时调是清朝末年在天津出现的一种曲艺，起源于各地的民歌。它渊源于明、清以来的时调小曲，又和很多地区的民间小调有密切关系。由于天津当时是水陆码头，五方杂处，各地人都有，主要在船夫、搬运工人、手工业者、人力车夫中传唱天津时调吸收了各种民歌曲调。后来逐渐发展成型，由女演员演唱，先是在妓院中流行，最后开始登台演出。天津时调包括慢板和数板，慢板是主要唱腔，字少，唱腔婉转曲折，激越豪放，适合抒情。数板半说半唱，主要用于叙事和交代故事情节。一般开始用慢板唱，然后插入数板，再接唱慢板。音域较宽，伴奏乐器用三弦和四胡，后来增加了笙和琵琶等。唱腔为天津口音，现代演出逐渐向普通话过度。天津时调除《要婆婆》等少数二人对唱节目外，大多是一人独唱，伴奏乐器是大三弦以及四胡、节子板。它的腔调有“靠山调”、“老鸳鸯调”、“新鸳鸯调”、“喇哈调”、“落尺时调”、“落五时调”等。另有外地传来的“探清水河”、“怯五更”、“下盘棋”等小调。天津时调唱词句式有以七字句为主的，有长短句相间的；板式有慢板、中板、二六板和近于数唱的“垛子板”，如“靠山调”中的“大数子”等。它的语音声调有浓厚的乡土气息。
天津时调的传统曲目反映了天津人民的生活风貌。其中有欢快的《踢毽儿》、《放风筝》；也有悲凉的《光棍哭妻》、《后娘打孩子》，还有相当多的反映妓女悲惨遭遇的《秦楼悲秋》等。它最初只是人们劳动之余的演唱活动，20世纪20年代以来有了职业歌手，有的在地摊、茶棚中演唱，常唱一些反映时事的曲目，如《民国六年闹大水》、《直奉战》等。最早登台演唱时调的是兼演京韵大鼓的女演员赵宝翠，其后有高五姑、秦翠红、赵小福、姜二顺等著名演员。中华人民***和国成立后，天津演员王毓宝与弦师祁凤鸣等人一起对“靠山调”，进行了艺术革新，丰富了唱腔旋律，增添了笙、扬琴等伴奏乐器，并将其定名为天津时调。建国后，著名演员王毓宝与弦师及词曲作者通力合作，坚持改 革，把天津时调推向了一个新的历史阶段。天津时调伴奏乐器原为一大三弦，后增四胡、笛、扬琴、低胡、大阮等。曲目皆为短段。
在时调改革中，成绩最突出、贡献最大的演员是王毓宝。解放初，她出演于小梨园、大众曲艺社（玉壶春)、燕乐等园，与白云鹏、小彩舞、花五宝、郭荣启等著名演员同台。1950年加入红枫曲艺社，1952年参加群声曲艺社。在演唱传统曲目的同时，努力学习积极排演反映现实生活的新曲目如《雨后花》、《改邪归正》、《大红旗》等，1953年天津广播曲艺团成立，她成为该团第一位时调演员，并于当年参加了时调的改革创新工作，在有关人员的协助下，成功地演唱了革新曲目《摔西瓜》，成为时调改革创新的第一个舞台实践者。此后，她不断上演新曲目，以精湛的演唱技艺为新唱腔润色增辉。三十多年中，她先后上演了《摔西瓜》、《想心事》、《知心话》、《提意见》、《制寒衣》、《翻江倒海》、《毛主席来到咱农庄》、《为女民兵题照》、《看焰火》、《心连心》、《糊花灯》、《红岩颂》、《换岗哨》、《卖椰子的老大娘》、《大寨步步高》、《军民鱼水情》、《毛主席送我上讲台》、《清华参军》、《重上井冈山》、《鸟儿问答》、《心中赞歌向阳飞》、《拷红》、《刘主席来到花明楼》、《梦回神州》等新曲目。其中不少成为她优秀代表曲目，如《军民鱼水情》、《心中赞歌向阳飞》、《毛主席来到咱农庄》、《梦回神州》等。