丁汝昌是甲午海战中的关键人物，以往不少中国近代史的论著和辞典都对其大加颂扬、说他作战勇敢，指挥镇定，最后“严辞拒绝”敌人的诱降，（苑书义等著《中国近代史新编》（中册）人民出版社1986年版）“坚持不屈”服毒自杀，（《中国近代史词典》，上海辞书出版社，1982年10月版。）还有一些作者将丁收入“历代名将”、“历代爱国将领”一类辞典。然而、据我们广泛地查核资料，考证史实，发现根本不是那么一回事，为了更好地总结历史经验，以免误导我们的后代，我们认为有必要还丁汝昌以本来面目。
（一）从个人履历来看，丁汝昌是农民起义军的叛徒，并是靠镇压农民起义而发家的
据史载，丁汝昌1836年出生于安徽庐江北乡石嘴头村，14岁时，父母在荒旱中双双饿病而死。1853年，走投无路的丁汝昌参加了太平军，驻安庆。1861年随程学启叛反，编入湘军，为哨官，授千总。1862年被拨入淮军刘铭传所部，不久升营官，领马队。后在作战中先后担任了马队的参将、副将。1868年，因对捻军作战有功，授总兵，加提督衔，赐协勇巴图鲁勇号。1874年，朝廷“裁兵节饷”，丁汝昌被置于“闲散”之列，便致书抗议。刘铭传拟“命将召至而戮之”，丁汝昌逃到巢县汪郎中村，隐居赋闲，僻居乡间数年。1877年，蒙光绪召见，奉旨发往甘肃差遣。不久，又因“回籍措资，伤病复发，呈清咨部展限”，仍回故里。1879年，面谒李鸿章，留北洋水师差遣。1880年，去英国购置超勇、杨威两艘快船。1883年，授天津镇总兵，赏黄袍马褂。1888年，授北洋海军提督。