对于这么一个众所周知的普遍现象，我们竟然完全不了解其背后的生物学机制，有些评论家甚至怀疑它是否存在。这就引出了一个问题：如果密集恐惧症的起源真的这么不清不楚，为什么还有这么多人能真切感受到它的恐怖呢？密集恐惧症（trypophobia）是个新概念，至少在英语词汇中它是个新词。
据 Snopes 网站（美国一家专门核查并揭穿谣言和传闻的网站）报道，大约在2003年的时候，一张女人乳房上浮现莲蓬头的照片 通过电子邮件在世界各地大量传播。而据 KnowYourMeme 网站报道，那张伪造的照片是和 “一个被重提无数次的、有关某个人类学家在南美探险时、乳房被幼虫感染的故事” 一起传播的。然而，我一直无法独立地对这些信息进行核实。几乎可以肯定的是，“密集恐惧症” 这个词，首次出现于2005年5月5日，在 Geocities 网站上 —— 现在这个 页面已经被放进了 “对多孔洞的恐惧” 的归档里。网站的管理员似乎还曾就这个新词和《牛津大词典》（Oxford English Dictionary）的编纂方联系过，甚至可能还试图说服对方考虑将这个新词收录进去，可直到网站关停前，这个页面都只是 “我们这帮特别害怕孔洞的怪人” 的在线互助论坛。几年之后，密集恐惧症在城市词典（Urban Dictionary）和一些 YouTube 视频中 反复出现。2012年10月2日，一个专门介绍密集恐惧症的维基百科（Wikipedia）页面被创建出来。这个话题的 讨论页面 从那之后就充斥着各种各样对图片审查制度的讨论，以及对于密集恐惧症是否作为医学承认的病症的辩论，当然还有各种人表示受不了， “求删帖”。现在网上有许多论坛和自助站点，都致力于这一病症的研究和讨论。对密集恐惧症唯一的一次 综合性研究的成果在2013年发表于《心理科学》（Psychological Science）期刊。文章题目很直白，就叫 “对多孔洞的恐惧” 。该研究发现，密集恐惧图片之所以让这么多人坐立不安，是因为某种特殊的视觉触发机制。