在阎罗王没有出现之前，中国民间的冥界主宰，是统治大地的?后土娘娘?。我们都知道，中国传统神话可谓是源远流长，博大精深，自古以来都有着无数的典故，传说流传。比如说盘古开天辟地，女娲捏土造人等等等等。
在民间，天庭的统治者，是三教至高无上的?掌权人?玉皇大帝；而地狱的首脑，则是?十殿阎王?。不过，十殿阎王实际上是佛教东传之后，中土才诞生的概念；
总的来说，这些?阎罗王?是道教借鉴了佛教神话之后搞?融合?出来的产物。实际上，在阎王出现之前，中国当然也有着独属于我们传统神话的?地狱主宰?；这个人物，与昊天上帝并称，不仅掌管着人间界的一切阴魂转生；
更是山川，河流，大地的统治者。没错，她就是?后土娘娘?。传说她先天地而生，秉混沌元气，和昊天上帝同宗同源，因此，人们往往将?皇天后土?并列。
昊天代表天，后土代表地，这两位大神，一同制定了人间的秩序，从此，才有万物生灵繁荣昌盛。后土娘娘信仰诞生的时间，可以说相当久远；总的来说，应该在?先民部族?时代应该就出现了。
但是，后来东汉末年，张道陵创立道教，道教为了将自己的体系推广大众，从而?传教?的需要，就把后土娘娘规划在了自己的神系之中；但是，在道教神话里，当然就不是后土， 昊天的主场了。
后土娘娘，就此变成了四御里的?承天效法后土皇地祇?，负责辅佐三清，是位格居于元始，太上，灵宝之下的?次级神?。不过，后来道教的肆无忌惮，引起了朝堂的重视；
于是昊天变成了?玉皇?，在宋明时代，成了三清的父亲。