是中国教育部、国家语委组织制定的一部语言文字规范，自2009年5月1日开始实施。部首检字法是一种常用的汉字查字法，广泛应用于工具书编纂、汉字信息处理及其他领域的汉字检索。但是，由于汉字的历史演变，所采用的部首都各不相同。汉字部首不统一的状况增加了汉字信息检索的难度，不仅给学习汉字带来不便，也不能适应信息时代语言文字规范化、标准化的要求，因此迫切需要为汉字部首制定规范，规定统一的汉字部首表。
《汉字部首表》规定了汉字的部首表及其使用规则，主部首201个，附形部首99个。《汉字部首表》的使用规则是，一般应以主部首为主，但在某些情况下，可以根据需要做变通处理。这一规范主要适用于工具书编纂、汉字信息处理及其他领域的汉字排序检索，也可供汉字教学参考，并有利于促进汉字部首排序检索的统一。
有了部首表，还需要解决哪些字应归入哪一部的问题，也就是在辞书里查一个字应该用哪个部首查。过去，汉字部首归部方面却一直没有统一标准，汉字信息处理、辞书编纂等方面的汉字排序检索，各自编制部首检字法，给应用带来不便，极大浪费时间。为此，教育部、国家语委组织还制定了《字符集汉字部首归部规范》，综合考虑汉字的历史发展和现实需要，给出了20902个汉字的部首归部表。这一规范也于2010年5月1日起实施。
两种部首
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在小学语文教学中,“部首”这个术语因使用场合不同而存在两种含义。识字教学中所说的“部首”，通常是指合体字的表义偏旁，分析字形时常提到的“三点水”(氵)、“提手旁”(扌)“四点底”(灬)等，就是这类部首。这类部首是合体字的构字部件，能够帮助学生了解字义，可以叫做“识字部首”。[1]
《新华字典》和《现代汉语词典》都有“部首检字表”。在教给学生用部首查字法查字典时，也用到“部首”这个词语，在这种情况下所说的部首可以叫做“检字部首”。[1]
识字部首同检字部首大部分是重合的，如“提”字，识字部首是“扌”（称“提手旁”），检字部首也是“扌”（称“扌部”）。两者虽然都叫“部首”，又大部分重合，却不是同一个概念，可以从以下几方面来区别：[1]
内涵
首先是内涵不同。识字部首是表义偏旁、构字部件，检字部首是某一类字字形上的***同标志。识字部首有“旁”、“头”、“底”、“框”、“心”五种类型，每一类型都有具体名称，如“言字旁（讠）”、“雨字头”（雨）、“马字底”（马）、“同字框（冂）”等，而检字部首统称为“某部”，如“丶部”、“亻部”、“亠部”等。[1]
作用
其次是作用不同。识字部首有利于字形字义的识记，检字部首有利于字的检索。例如“雉”，是一种鸟，按识字来说，只能归入“隹字旁”，但在字典的检字目录里可以归入“矢部”，另如“席”、“堂”、“耀”、“功”、“恙”等字，按识字来说，只能分别归入“巾字底”、“土字底”、“光字旁”、“力字旁”、“心字底”，但在字典的检字目录里却可以归入“广部”、“?部”、“羽部”、“工部”、“羊部”。[1]
固定程度
再次是固定程度不同。识字部首是固定的,例如“语”字,不管在哪里都可以说它的部首是“言字旁"（讠）；检字部首是临时性的,例如“臻"字和“恭”字，在检字目录里都属“—部"，离开检字目录这个环境，谁也不会说它们的部首是“横部"。
另外,两种部首涉及的范围也不同。识字部首范围小，只有合体字才有识字部首；检字部首范围大，合体字的部件、独体字的笔画、合体字的笔画，都能作为检字部首。例如“和”字，本义是“以声音相呼应”，“口”是形旁，“禾”是声旁，检字部首既归入“口部”，又归入“禾部”；“棠”是木本植物名，“木”是形旁，“尚” 是声旁，检字部首既归入“木部”，又归入“?部”；再如独体字“果”和“中”，检字部首都是“丨部”，合体字“疑”，检字部首是 “丿部”。[1]
区别
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不明确识字部首和检字部首的区别，容易造成混乱。某地区曾经出过这样一道试题：让学生指出“严”字的部首，标准答案是“—”（横）。学生不明确试题的要求，几乎全答不出来，只有个别学生答了“厂部”。教师在教学中，应当根据使用场合的不同，有区别地使用“部首”这一术语。在指导学生查字典时，应尽量避免使用“部首”这个词，可以说某字在检字目录中归“某部”，如果非用不可，要让学生知道，这里说的是检字部首。像上面那道试题，如果问学生用部首查字法查“严”字查什么部，大概学生不会答不上来。[1]
作用
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识字部首是汉字中很有特色的构字部件：它构字能力强、利用率高，一个“三点水”（ 氵）与其他部件组合，可以构成500多个字。识字部首一般都有名称，便于教学中称说；一般都有明显的意义，可以帮助学生了解字义、记忆字形。利用识字部首纠正错别字也会收到很好的效果，例如，学生常把“爬”字的左边写成“瓜”，把“恭”的下边写成“水”字的样子，如果他们明白了“爬”要用“爪”、“恭”是内心的一种感情，就不会把“爪”写成“瓜”、把“?”（小字底）写成“水”了。[1]