中国开始使用阿拉伯数字可以追溯到汉朝晚期，但它们的广泛应用直到元朝时期才变得普遍。阿拉伯数字最初是从印度传入中国的，其传入可能发生在汉代和唐代。随着时间的推移，阿拉伯数字逐渐在中国取代了传统的计数符号和算术方法。
在元朝（1271-1368年），阿拉伯数字在中国得到了更广泛的推广和应用。当时，元朝开始使用阿拉伯数字，并且通过商业和贸易活动，阿拉伯数字逐渐取代了传统的计数方法。此外，元朝还引入了伊斯兰科学家的作品，这些作品中包含了阿拉伯数字和阿拉伯数字的计算方法。
因此，可以说，元朝是阿拉伯数字在中国历史上得到广泛应用的时期。从元朝开始，阿拉伯数字在中国的应用逐渐扩大，并最终取代了传统的计数方法，成为中国计数系统的主要形式。