冲绳位于日本的九州岛已经中国台湾省之间，现在是日本的一个行政区，然后在其并入日本之前，也就是在明清时代，冲绳也被叫做琉球国，当时是属于中国的一个属国，当地人是说着琉球语。
在中国的史书中最早记载琉球语以及其文字的是《使琉球录夷语夷字附》，当时的琉球语是可以分成语言和文字两个系统。同时它还能够分为南北两个大系，北方系则与当时日本的九州方言是同属一个体系，和九州方言有很多相似的地方。而南方系则是一个独立的分支。那时候的琉球人为了能够跟喊人进行外交，所以也学习了一系列的汉语。
随着琉球语的发展，当时的琉球文字可以分为日本表音和汉字表音两种。在明清时期，琉球国当时不断派遣留学生来到中国进行交流学习，当时他们主要的学习地点是在福州，所以也受到了当地方言的影响，那时候的琉球语发展成和闽语有一定相似的地方。除了使用汉字以外，他们还在次基础上自创了文字，并称呼为?球字?。
在1879年的时候，琉球被当时的日本所吞并，在此基础上，琉球语便成为了当时日语的一种方言。但是因为琉球语和日语差别还是比较大的，所以日本在吞并琉球之后，明治政府就实行了标准与普及运动，也就是说在琉球当地普及推动标准日语。为了让自己的子女不会被区别对待，当时琉球当地的父母都会让自己的子女学习标准日语。随着琉球当地人学习日语，在这个过程中他们渐渐将其和自己的琉球语进行融合起来，形成了一种有着浓重琉球风味的日本方言南琉球冲绳方言。这也成为了现在冲绳岛的一种特色。