如果说现代的思想观念源于 16 世纪的宗教改革、17 世纪启蒙运动，那现代的感受则来自于 19 世纪，在工业革命的浪潮中，城市生活的变化之快远超之前的任何时代。
最明显的是速度的提升。
兴修公路：
火车与铁路：
截至1880年，纵横欧洲大陆的铁路长度已超过16万千米。国际路线也逐渐开通，其中最著名的就是 1883 年开始运营的东方快车：
此外自行车与汽车也相继在 19 世纪下半叶诞生（19 世纪 60 年代自行车诞生；1886 年，本茨发明汽车）。凡尔纳在 1873 年出版的小说《八十天环游地球》正是这一时代人类在速度上大跨越的忠实写照。
通讯：
1837 年，美国人塞缪尔·莫尔斯获得电磁电报专利，电磁电报开始取代臂板信号系统。
1841 年，邮票出现。英国王家邮政局每年递送的邮件，在1860年为5.64亿件，1880年增至12亿件，1900年更是高达23亿件。
1848 年，出现了第一家报亭。
1865 年，横跨大西洋的海底通讯电缆铺设。
1876 年，贝尔发明电话。
人们可以更为快速、便捷地移动、获取信息。一个人在一生中所见的事物大大丰富，远超过去，正如匈牙利作家马克斯·诺尔道在 1892 年所指出的，新全球通信网络的发展意味着如今一个普通村民的视野超过了一个世纪前的一国政府首脑。他若翻开报纸，就能「津津有味地阅读以下一连串消息：智利发生的革命、东非的丛林战、中国华北的一场屠杀、俄国的饥荒」。在更广的范围内，不同人、不同群体之间的交流也就更频繁，这正是催生新事物的条件之一。因此，无论对个人还是社会，这样一种加速都让变化和革新变得寻常。
此外，空间距离是在时间意义上缩短的，因此时间也发生了巨大的变化。在工业革命之前的社会，人们以日照正午为准测量时间，因而各地时间各不相同。当时个人使用钟表的情况很少，大部分钟表也只有一个时针，大家并不需要准确知道当前是几点几分，我们今天所谓的「迟到」在当时并不成为问题。而到了 19 世纪，许多新事物的出现产生了对精确时间的需求。例如工人们按小时领取工资，工时就得精确计算。火车的出发、抵达，通讯信息的传递，都需要标准化的精确时间。钟表大大普及，另外由于火车跨越了不同地区，也就需要将各地的时间统一起来。最早在英国实现了这一点，1855 年，英国几乎所有公***场合的钟表都采用了格林尼治平时。随后欧洲大陆的各个国家也统一了自己的时间。这对于 19 世纪下半叶的战争也非常重要，因为此时调动军队用到了铁路。德国的陆军元帅赫尔穆特·冯·毛奇就呼吁要统一德国各地的时间：「德国现在有5个时区，这是昔日四分五裂的德国遗留下来的。现在德国已经成为一个帝国，理应消除这一现象。」时间的统一对于殖民体系也是非常重要的，真正的全球化开始由此起步。
时间与空间的缩短还带来了一个变化，那就是昔日贵族们的「壮游」被资产阶级的商业旅游取代。最早进行大规模旅游的是英国人。浸信会牧师托马斯·库克创立了一个相当成功的旅游公司，靠为宣传节欲的人组团出行起家，以团购方式从铁路公司得到折扣车票。19 世纪 60 年代末，库克组织的旅游团足迹遍及欧洲大陆。英国游客们以自己广博的见闻鄙视起许多欧洲大陆上的人，当然欧洲大陆人也瞧不上这些英国人。1890 年罗马尼亚作家尼古拉·约尔加看到在威尼斯的英国游客后吐槽道：
此外便是城市功能的日益完善和新事物的层出不穷。当时欧洲的各大城市因工业化变得越来越庞大，也进行了许多改造，和几百年前的城市完全不一样。
从人口数据的变化中我们可以窥见城市化的进程：
随着人口的大量聚集，许多我们今天习以为常的城市设施在 19 世纪也开始出现。
自来水到 19 世纪下半叶开始慢慢普及。而此时很多城市里仍然是将河水直接通过管道送到千家万户，以至于有的水龙头里放出来的水还混杂着小鱼。抽水马桶、公***厕所、下水道系统也出现在 19 世纪下半叶。1870 年版的《拉鲁斯词典》中就写道：「有身份的外国人离开这座城市前，无一不想参观一次著名的巴黎下水道。」约翰·拉斯金表示：「一个好的下水道系统远比最受人推崇的圣母马利亚画像高贵圣洁。」
而在这个阶段，城市中难免会出现各种污秽之物，如马粪、动物集中屠宰的尸体等等，在加上排水系统尚未完善，工厂造成的空气污染又比较严重，早期城市的环境其实挺糟糕，贵族们自然是不愿意住在城市里的。
19 世纪最著名的城市改造当属拿破仑三世时期巴黎长官乔治-欧仁·奥斯曼主持的巴黎大改造。他下令拆掉了中世纪留下的狭窄街巷和大量住宅，拓宽道路，建成宽敞的林荫大道。同时还兴建了许多大型公***建筑和广场。这里有一个很重要的目的是为了防止叛乱，林荫大道很方便军队的行进。正如他自己所言：「老巴黎已被掏空，叛乱街区和残存街垒片瓦不剩。」
环城公路、人行道、公园逐渐在城市改造中出现。1868 年，伦敦曾经安装过煤气交通灯，但引发了爆炸，后来直到 20 世纪欧洲城市才重新安装交通灯，毕竟这时候汽车也越来越多了。
长明的路灯也出现在街道两旁，开始是煤气灯，后来出现电灯，这让夜间的游荡成为可能。
哪怕在汽车出现之前，城市交通也有很大改变。19 世纪末有轨电车最先出现在柏林，此前已经有很多有轨马车。最早的地铁是 1863 年伦敦开通的，由蒸汽驱动，19 世纪末逐渐转为电力驱动。
商业的日益发达也体现在城市中，最典型的就是百货商店，琳琅满目的商品足以碾压街边的小店铺：
巴黎的拱廊街也是当时的新鲜事物，相当于我们今天的购物中心，它模糊了室内与室外的边界，给商品提供了更多展示的空间，物质的丰裕似乎无穷无尽。
城市除了在水平空间上的扩展，还有在垂直空间上的生长，这有赖于电梯的普及。
电梯导致高层建筑越来越多，这也进一步使得城市成为陌生人社会，人们不再爬楼梯，邻居之间很难打上照面，也就不再那么熟悉。
城市就这样一步步变成我们今日的面貌，而在最初的急剧变化中，它带给人们一种「震惊」的眩晕感，这正是人们对现代社会最为强烈的感受。