在破解密码或密钥时，逐一尝试用户自定义词典中的可能密码（单词或短语）的攻击方式。与暴力破解的区别是，暴力破解会逐一尝试所有可能的组合密码，而字典式攻击会使用一个预先定义好的单词列表（可能的密码）。
分析上文的场景，实施一次字典攻击需要具备两个要素：
黑客了解认证方式（包括认证协议以及地址、端口等信息），如同小偷需要知道库房在哪儿，房门挂着的是大铜锁还是密码锁，甚至虹膜、指纹识别？拿着一串金属钥匙想打开生指纹识别锁显然不现实。
黑客拥有比较全面的口令集，包含着各类常见的弱口令，或者目标系统经常出现的组合口令，或者目标系统曾经泄露的口令集。这样才有更多的尝试机会。通常一次字典攻击的实施还是很耗费时间的，特别是目标系统的口令不那么常见。