自 16 世纪中叶以来，人们一直在尖叫，或者至少是某种版本的嘘声，以惊吓其他人。（《牛津英语词典》记载的最早例子之一出现在 1560 年代的惊悚诗《史密斯·怀奇》中，它把海姆塑造成一位新贵妇。）但是鬼魂呢？他们只发出嘘声不到两个世纪。
嘘的词源是不确定的。OED 将其与拉丁语boare或希腊语βο?ν进行比较，意思是“大声哭泣、咆哮、[或] 喊叫”。较早的字典表明它可能是模仿牛叫声的拟声词。
无论起源如何，几百年前这个词的含义略有不同：Boo（或者，在过去，bo或bu）不是用来吓唬别人的，而是用来表明你的存在。以传统的苏格兰谚语“他不能对鹅说bo ”为例，几个世纪以来，这一直是称某人胆小或害羞的一种巧妙方式。或者考虑一下 1565 年的故事S神话Whych that Forged Hym a New Dame，其中一个过于自信的铁匠试图将一个女人锤回年轻时，而主角要求他的垂死实验：“现在说，让我看/说吧！”
或者，正如多纳泰罗所说：“说话，该死的，说话！”
但随着时间的推移，嘘声变得更加可怕。毕竟，正如 OED 所指出的，这个词在语音上很适合“产生响亮而令人吃惊的声音”。到 1738 年，吉尔伯特·克罗卡特（Gilbert Crokatt）在Pre *** yterian Eloquence Display'd中写道：“Boo 是苏格兰北部用来吓唬哭泣的孩子的一个词。”
（我们不是来质疑具有 250 年历史的苏格兰育儿技巧，但在Slate上，Forrest Wickman 提出了一个很好的观点：为什么会有人想要吓唬已经哭泣的孩子？）
在 18 世纪的苏格兰，bo、boo和bu会使用大量的词来描述夜间发生的事情。根据《苏格兰语词典》 ， bu-kow一词适用于大地精和“任何可怕的东西”，例如稻草人。bogey这个词，代表“邪恶的人”，会演变成bogeyman。还有bu-man或boo-man，一个困扰着人类的可怕妖精：
君王、谋士、王公，
就像韦尔是普通的农夫一样，
Hae maist 他们的快乐混合在一起，
一个'害怕一些muckle boo-man。
鬼混入这个令人毛骨悚然的“muckle boo-man”人群只是时间问题。
这太糟糕了。在 1800 年代早期之前，人们认为鬼是能言善辩的，有时是迷人的，而且经常是文学家。希腊剧作家欧里庇得斯和塞内卡作品中出现的神灵担负着背诵该剧序幕的重任。莎士比亚戏剧中的幻影与生者以同样摇曳的抑扬格五音步交谈。但到了 1800 年代中期，更多的文学幽灵显然对用完整的句子说话失去了兴趣。以 1863 年Punch and Judy剧本中的幽灵进行这种清晰的交流。
鬼：呜呜呜！
拳：啊啊啊！
鬼：嘘——噢——噢！
拳：天啊！哦亲爱的 ！它不要我！
鬼： 嘘——噢——噢！
boo在 19 世纪中叶流行起来也就不足为奇了。这是招魂术的时代，一种对超自然现象的普遍文化痴迷，导致数十人涌向灵媒和千里眼，希望与死者交流。严肃的科学家正在对尸体进行电击，看看是否有可能使死者复活。读者全神贯注于可怕的哥特式小说（想想弗兰肯斯坦、扎斯特罗齐和吸血鬼）); 英国警察部门报告说，随着墓地受到“幽灵冒充者”的困扰，这些恶作剧者在墓地里扎营，覆盖着白色的长袍和苍白的粉笔。在每个人都对灵界内发生的事情感到好奇的时期，鬼魂开始发展自己的词汇（尽管可能有限），这可能并非巧合。
嘘声是苏格兰人也可能有所帮助。我们的许多万圣节传统，例如南瓜灯的雕刻，都是由凯尔特移民带到海外的。在 1800 年代中期，苏格兰是人口的重要输出国，也许正是由于苏格兰和爱尔兰的侨民，嘘声才成为每个鬼魂的首选问候语。