(玩火自焚、治丝益棼)
“众叛亲离”“玩火自焚”出自《左传·隐公四年》：“夫州吁，阻兵而安忍。阻兵，无众；安忍，无亲。众叛、亲离，难以济矣。夫兵，犹火也；弗戢，将自焚也。”
卫国州吁杀了哥哥做了国君后，百姓不拥护，大臣不服气，诸侯国不承认，弄得州吁心里和油煎的一样，变着法想坐稳国君的宝座。
他想来想去，还是发挥自己的特长――打仗。作公子时，州吁就爱舞刀弄枪，并且还做过将军。有了这样的底子，他就想以打仗来树立自己的威信，让百姓拥护，大臣服从，诸侯承认。打谁呢？他想起郑国和卫国有过磨擦，就准备攻打郑国。这时，恰巧宋殇公和郑国也发生矛盾。州吁便派人对宋殇公说：“你们如果讨伐郑国，我们愿意拉上陈国、蔡国协助。”宋国同意了。于是，宋、陈、蔡、卫四国攻打郑国，直打到郑国的都城（今天的新郑市），围了郑国都城的东门，围了五天，大胜而归。这就是有名的东门之役。仗打胜了，老百姓和朝臣会拥护州吁吗？诸侯会承认州吁吗？鲁国国君鲁隐公心存疑问，就问的大夫众仲，众仲说：“我听说以德治国，百姓才拥护，没听说过以祸乱来治国的。以祸乱来治国，就好像整理乱丝时却将丝再搅乱（犹治丝而棼之也）。州吁遇到什么事都用打仗来解决，根本不把百姓的痛苦放在身上，只把残忍凶暴当作自己的能耐。依仗武力就会失去群众，对人残忍就没有人跟他亲近。众叛亲离，难以成功。打仗就像火一样，不知道收敛，就会烧伤自己。州吁杀害国君，虐待百姓，不修德，想以祸乱来成事，必然不免于死。”
如果说这也是算命的话，众仲可以称得上是个好算命先生，那是以事物客观的道理来算一个人的命运。孔子说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”意思是说，以德治国，就像天上的北斗星，站在那位子上，就有众星环围拥戴。《易经》说乾德“云行雨施，品物流行”，以德治国，做起事来就像行云下雨那样流畅，像万物生长、大河奔流那样自然。当然，从现代意义上来说，这些话不一定全面，但在古代，这却是许多士人坚信不移的真理。州吁逆潮流而动，冒天下之大不韪，不修德只修武，其结果也正如众仲所说的那样，不但身死了，最后还连带得国家跟着受难。郑庄公后来为了报东门之役的仇，北上伐卫，直打到牧，就是卫国都城的外面，压得卫国之后再也没有翻起身来。
当然，州吁伐郑还是有点“成就”的，那就是以他的身家性命，给我们换来了“众叛亲离”“玩火自焚”两个的成语，让我们明白无论做什么事，都不能有“玩火自焚”的行为，都别弄到众叛亲离的地步。
另外，人们又从众仲“犹治丝而棼之也”中提取了成语“治丝益棼”，比喻处理问题不得要领，反而使问题更加复杂。
附：
《左传》原文
宋殇公之即位也，公子冯出奔郑。郑人欲纳之。及卫州吁立，将修先君之怨于郑，而求宠于诸侯，以和其民。使告于宋曰：“君若伐郑，以除君害，君为主，敝邑以赋与陈、蔡从，则卫国之愿也。”宋人许之。于是陈、蔡方睦于卫，故宋公、陈侯、蔡人、卫人伐郑，围其东门，五日而还。公问于众仲曰：“卫州吁其成乎？”对曰：“臣闻以德和民，不闻以乱。以乱，犹治丝而棼之也。夫州吁，阻兵而安忍。阻兵，无众；安忍，无亲。众叛、亲离，难以济矣。夫兵，犹火也；弗戢，将自焚也。夫州吁弑其君，而虐用其民，于是乎不务令德，而欲以乱成，必不免矣。”