1.原指中间插着一把斧头的“束棒”，为古罗马执法官吏的权力标志。现象征强权、暴力、恐怖统治，对外侵略掠夺，是资本主义国家的极端独裁形式。
2.后来，奉行独裁统治的意大利法西斯党用来作为该党的标志。法西斯逐渐成为是一种国家民族主义的政治运动，在1939年～1945年的整个第二次世界大战期间蔓延大半个欧洲。在1933年～1945年希特勒统治下的德国，在1922年～1943年墨索里尼统治下的意大利等等，其专制统治都是法西斯。
3.法西斯主义是独占资本主义（帝国主义）发生严重的体制危机的产物，在这个危机中，正常的资本增值，在资产阶级议会民主的条件下，正渐增地被破坏。在经济和各政治机构发生这个危机的同时，在失去社会地位的社会层份中间，主要是在小资产阶级中间，有正在激进化的不满分子，以及他们的日益增多以新形式群众组织出现的组织。