世界上第一本字典（词典）是：《尔雅》，解释尚书的字典、训诂书。成书年代不详。宋邢昺序尔雅注疏说:「周公倡之於前,子夏和之於后」,而四库总目却以为「其成书在毛亨以后, 大抵小学家缀缉旧文递相增益,周公孔子皆依托之词.」四库总目的说法,似较可采信.五代之季,依唐石经刊刻儒家群经,於九经之外,加入孝经,论语及尔雅,宋代孟子一书附入群经,从此十三经确立,尔雅遂成为研治经学重要的一环.
毛亨是战国初期人，估计《尔雅》成书不会晚于西汉
而我国历史上第一部字典，是东汉时期许慎所编著的《说文解字》，又简称《说文》。它第一次系统的对汉字进行了字形分析、字义解释和读音辨识，是世界上出现最早的、既合乎科学精神又具有独创民族风格的字典。