东北话“五脊六兽”说的是一个人百无聊赖、闲得难受、东游西逛的状态。
五脊，指大脊（正脊）及四条垂脊。正脊两端有龙吻，又叫吞兽。四条垂脊排列着五个蹲兽。统称“五脊六兽”。这是镇脊之神兽：祈福吉祥、装饰美观和保护建筑的三重功能。
另一个说法是华北平原的瓦房有五个屋脊，这样一个山墙就有三个兽，总***一座瓦房有六个兽。五脊六兽也是普通老百姓的用法和说法。
古代运用
在古代时，律法森严，琉璃瓦多数为皇家使用，老百姓家只能用黑活瓦。而以上所说的，中国建筑形式中，硬山式建筑可为老百姓用，悬山式一般是商业使用，庑殿式建筑为中国最至高无上的中国宫殿建筑形式，只有皇家理事的地方才能使用。
所以，五脊六兽所说的建筑形式是硬山式建筑。但老百姓家所用的建筑形式为卷棚式，不是起脊式的。一是起脊的建筑需要主人的身份和权利，二是造价高。所以一般老百姓家的建筑只有两条排山脊。所说的“五脊六兽式”的建筑要么是达官贵人用，要么就是家财万贯的人用。