《大学》开宗明义，讲人生的大道理：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”这段话中“静而后能安”一句，有的书解释为“镇静不躁才能够心安理得”，究竟对不对呢？
“静而后能安”是先静后安，那么“静”和“安”在古代意思肯定是不一样的。它们各是什么意思呢？
现代汉语中有“安静”一次。《现代汉语词典》对其解释为：①没有声音；没有吵闹和喧哗。如，病房里很安静。②安稳平静。如，孩子睡得很安静，过了几年安静生活。从这个解释中，我们看不出“安”和“静”之间区别的蛛丝马迹。
《古代汉语词典》对“静”字的解释之一为：平静。结合《现代汉语词典》对“平静”一词的解释（心情、环境等没有不安和动荡)，“静”应该是一种内在的、精神的、看不见的状态，可以解释为：心地宁静。
《古代汉语词典》对“安”字的解释之一为：安稳，稳定，并举例：安如泰山。可见，“安”表示的是一种外在的、像泰山那样看得见的安稳状态。而“安”作为与心地宁静相对的外在状态，表示的就应该是一种身体的状态了，可以解释为：身体安稳。
这样，“静而后能安”就可以翻译作：心地宁静才能身体安稳。我们今天常说的心静则身安，心静才能坐得住，就与“静而后能安”的意思非常一致或接近了。
三国时期著名思想家嵇康在其著作《养生论》中说：“精神之于形骸，犹国之有君也。神躁于中，而形丧于外，犹君昏于上，而国乱于下也。”这段话中的“神躁于中，而形丧于外”，是说，内在的心神如果躁动不安，不能做到宁静，外在的身体就会丧失常态，呈现不安稳状态。这恰恰从反面说明了“静而后能安”的道理。
苏洵《权术·心术》中“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”，就是做到“静而后能安”的典型。