现代冰岛语和古冰岛语的区别很小，变化大多是系统性的。发音上，古冰岛语的前圆唇元音去圆唇化，如：y的发音和i合并，?的发音和í合并，?的发音和?合并，ey的发音与ei合并，例外有?, 其发音有时和e合并，有时和后来产生的?合并。古冰岛语的后单元音舌位前化，如：u的发音变成/?/，?的发音变成/?/，写作?, a的发音由/ɑ/变成/a/，au发音变成/?i/，例外有o, 音位保持不变。部分长元音双元音化，如：á变成/au/, ?变成/ai/，é变成/je/, ó变成/ou/, í/ú音位不变。元音长度系统重新整合，由之前继承自古日耳曼语的历史元音长度，变成由音节开闭决定的元音长度。开音节元音长，闭音节元音短（这个有例外，以后有人发现再讲）。其他变化如vá变成vo, vágr > vogur （此条有例外，不是绝对的）. 字母组合ve有时不变，有时圆唇化成v? (kveld > kv?ld), 有时变成vo (hvelfa > hvolfa), 没个准儿。词形上，系统变化有，词尾-r跟在辅音后时，一个帮助发音的-u- (epenthetic u) 插入r之前，如：hestr > hestur, hefr > hefur. 动词过去时第二人称单数词尾由-t变成-st, 动词中间态标记由-sk/-mk变成-st/-mst, 虚拟式第一人称单数词尾由-a变成-i。虚词中的中性单数主格/宾格词尾由-t变成-?, 如：?at - ?a?, hvat - hva?. 还有个别词变格/变位的变化。如一些consonant-stem的名词规则化，consonant-stem名词在变复数时发生i-umlaut (internal declension), 这类词中的一些词转变成直接加词尾的规则名词，如：古冰岛语gás (goose) - g?ss (geese)变成现代冰岛语的gás - gásir. 短词干的causative类动词的过去分词在现代冰岛语中变成强弱混合类变化，如telja的过去分词之前为taldur, 现在为talinn, 但如果词尾以元音开头，又变回-d, 如：t?ldum. 还有很多动词的变位变成强弱混合型，如?vo的现在时是强变化?v?r (he washes), 但过去时取代了之前的?ó (he washed)变成了弱变位?vo?i. 很多阴性强变格名词的复数主/宾格词尾由-ar变成-ir, 如：varar (lips) > varir. ?essi (this)的阴性单数与格/属格由?essi, ?essar规则化(?不规则化)为?essari, ?essarar.?