古人上厕所时常常会说“出恭”、“如厕”等等，到后来“解手”也变成了去厕所的意思。”“解手”一词，原来是指朋友相逢高兴的“携手”，等于现代的握手。离别时称“解手”。宋代秦观在《次韵子由题斗野亭》中写道：“不堪春解手，更为客停舟。”这就是说春天朋友相逢，高兴得不能忍受离开，最后竟然为了朋友而停舟不归。到了明代，“解手”一词主要表示为解开绳索去大小便，“解手”才真正的演化成了上厕所的意思。
明朝初年，中原地区由于战乱而人烟稀少，土地荒芜，统治者为了各地区间的平衡，稳定统治秩序，于是下令进行强制性移民，但是那时的人们安土重迁，不愿意离家移民，于是很多人在移民途中偷偷溜走，回到故地。移民官员们为了防止这种情况的的继续出现，将移民老百姓编队定员，把他们的手用绳子捆起来，以确保移民的数量。那些移民经常是每人之捆一只胳膊，几十个人连在一起，如果一个人要动的话，势必牵一发而动全身，其他人也会感觉得到，谁也逃不掉。
因此在赶路过程中，如果有人想要上厕所的话，就会对那些官员们说：“请大人把我的手解开，我要大便（小便）。”后来说的多了，人们为了简便，就直接说“解手”了。只要有人高呼“解手”，那便是他要来大小便了。一路上都是这样，天天说，月月说（移民路途比较远），大家说习惯了，就约定俗成，逐渐扩散开了。