克里奥尔人（Creole）这个名称在16?18世纪时本来是指生于美洲而双亲是西班牙人的白种人，以区别于生于西班牙而迁往美洲的移民。
在拉丁美洲的不同地区，克里奥尔人一词有各种涵义︰它可指当地出生的属于纯西班牙人血统的人；也可专指殖民时期在当地安家的西班牙名门望族的後裔；或仅指城市欧化居民，以与农村的印第安人相区别。在秘鲁这类国家，“克里奥尔”这个形容词专描绘一种精神饱满的生活作风。“克里奥尔”一词还有一些特殊涵义︰在西印度群岛，它是地方黑人土话的别名，诸如英语克里奥尔语、法语克里奥尔语或荷兰语克里奥尔语，用这些土话所表达的谚语或诗歌(如︰“克里奥尔格言”)，亦属此类。在路易斯安那州，“克里奥尔”还指一种地方风味的烹调法，采用稻米、秋葵、番茄、胡椒、海味等。