2 摘要：从艺术的发展和起源看，有“模仿说”、“游戏说”、“劳动说”等几种论点，艺术是
对于现实世界的摹仿；艺术是情感、志趣、自我意识的表现；艺术是有意味的形式；艺术是理念、
理式或绝对精神的显现；艺术是“用形象来反映现实，但比客观有典型性的社会意识形态。”艺术的本质，概括来说有“宇宙精神说”、“主观精神说”、“模仿说“或“再现说”等。
关键词：艺术起源 艺术发展史 艺术定义 艺术本质 艺术分类
艺术，多么高尚而美丽的字眼！法国大文豪雨果说：“没有艺术，人类生活便会黯然失色。”德国艺术家席勒曾深情的呼唤：“人哪，只有你才有艺术！”确实，人类创造了艺术，艺术伴随着人类。人人都神往艺术，那么，究竟什是艺术呢？这却是一个聚讼纷纭的难题，千百年来人们孜孜以求、苦苦思索，却总是难以撩开它的神秘面纱。
我们不妨先从艺术概念的起源和历史发展谈起。 从艺术的发展和起源看，有“模仿说”、“游戏说”、“劳动说”等几种论点。艺术是多元化的，因为艺术是自由的创作。不管艺术起源于什么，但有一个***同点，那就是艺术来源于人类活动本身，是与人的劳动生产、生活、娱乐休闲、情感表现所分不开的，是人类自身创造了艺术，所以到今天才形成了人类社会中丰富多彩的艺术活动与形式。
艺术概念在中国的历史发展：
中国先秦时期就有“艺”的概念。从字源学来考察，艺术的“艺”字最早见于甲骨文，字形是这样的： 这是一个象形字，这是一个人手持小苗把它种到土地上。这就是“艺”字的原始形态，它的本意就是《说文解字》中所解释的“种植”。《墨子?非乐》里有这样的话：“农夫蚤出暮入，耕稼树艺，多聚叔栗，此其分事也。”这里的“艺”字用的就是它的本意。种植是需要技艺的，因此“艺”这个字就衍生出新的意义：才能。于是有才艺的人就被称为“艺人”，而各种技艺被称为“艺事”。虽然中文“艺术”在《后汉书》中已经出现了，但这是一个“艺”加“术”的复合字，而不是一个词，其意思仍是指各种技艺。现代涵义上的艺术是英文“art”的译名。
艺术概念在西方的历史发展：
西方的情形同中国几乎完全一样。古代西方人也把艺术归入一般技艺之中。据波兰美学家塔塔科维奇在《古代美学》一书中所说，希腊人赋予techne这个术语——我们译为“艺术”。这个词有三种涵义：1.人类有目的的活动。2.科学。3.现代涵义上的艺术。17世纪，艺术这一术语才有了我们今天所理解的含义，即“美学”上的意义。18世纪，法国著名的启蒙学者狄德罗主编的百科全书中，艺术就包括了绘画，雕塑，建筑，诗歌和音乐。1747年法国美学家夏尔巴托则进一步把广义的艺术分为三类：第一类是以满足人们的需求为目的的艺术，如农业、纺织等；第二类是以引起快感为目的的艺术即“优美的艺术”，他们联结了音乐、诗歌、绘画、雕刻和舞蹈；第三类是兼有有效用的和快感的艺术，如雄辩术和建筑。至此艺术才从传统的技艺中分离出来，有了接近今天我们所理解的涵义。
在艺术史上，人们也往往热衷于探求关于艺术的统一规则，来给艺术下一个定义，在理论上明确艺术的本质属性。归结起来，关于艺术比较著名的定义大致有这么四种：
一：艺术是对于现实世界的摹仿。这一观点源远流长。早在古希腊哲学家亚里士多德的《诗学》中，就有这样的论述：“史诗和悲剧、喜剧和酒神颂以及大部分双管萧乐和竖琴乐——这一实际上是摹仿”。这一观点的开创性与合理性，那是毋庸置疑的。但是后现代艺术思潮出现后，摹仿说遇到了一个无法应对的挑战：它并不能解释所有的、尤其是当下普遍存在的许多艺术现象。应该说，摹仿说的正确性目前依然存在，但是它的适用范围，正在逐步缩小。也就是说，只有在某些领域、某些方面仍然具有正确性。
二：艺术是情感、志趣、自我意识的表现。由于人类生来拥有表达情感、表现自我的欲求，更
3 由于浪漫主义、表现主义、狂飙突进等艺术思潮的推波助澜，艺术是情感、志趣、自我意识的表现的观点在学界的知名度和支持率一直是相当高的。但也还存在排他性不足的缺憾，如果说，艺术就是人类情感的表现，那么，某人一气之下打了别人一个耳光，留在别人脸上的手指印就是一件艺术品啦？显然，这个观点“并没有在艺术与其他任何人类事物之间做出恰当的区分”。
三：艺术是有意味的形式。聚焦艺术的外在形式，探求艺术的内在本质，这样的努力在艺术理论界也是有传统的。
四：艺术是理念、理式或绝对精神的显现。把艺术的本质认定为理念、理式或绝对精神的显现，这样的解答无疑是聪慧的、精深的、覆盖面巨大的。这一观点的最大价值在于指出了一个别出心裁的解决问题的路径。当人们发现这一观点与艺术创作、艺术欣赏、艺术批评等实践活动隔得很远且不具备可操作性时，人们就失去了耐心与信心，直至丧失了继承发扬光大的兴趣。
关于艺术是什么，还有一些其他的说法。“现代汉词典”说：艺术是“用形象来反映现实，但比客观有典型性的社会意识形态。”“艺术”（ART）在西文里本义为“人工造作”。认识论认为：艺术是自然在人的头脑里的“反映”，是一种意识形态；实践论认为：艺术是人对自然的加工改造，是一种劳动生产，所以艺术有“第二自然”之称。艺术既离不开人，也离不开物，它和美感一样，也是主客观的统一体。
1999年版《辞海》对艺术的内涵和外延作了解释：“人类以感情和想象作为特性的把握世界的一种特殊方式，即通过审美创造活动再现现实和表现情感理想，在想象中实现审美主体和审美客体的互相对象化。具体说，他们是人们现实生活和精神世界的形象反映，也是艺术家知觉、情感、理想、意念综合心理活动的有机产物。作为一种社会意识形态，艺术主要是满足人们多方面的审美需要，从而在社会生活尤其是人类精神领域内起着潜移默化的作用。根据表现手段和方式的不同，可分为表演艺术（音乐、舞蹈），造型艺术（绘画、雕塑、建筑），语言艺术（文学），综合艺术（戏剧、影视）。根据表演的时空性质，又可分为时间艺术（音乐），空间艺术（绘画、雕塑、建筑），和时空并列艺术（文学、戏剧、影视）。”
关于艺术的本质，概括来说有“宇宙精神说”、“主观精神说”、“模仿说“或“再现说”等。第一种，“宇宙精神说”。 古希腊哲学家柏拉图是较早对艺术的本质进行哲学探讨的学者。柏拉图认为，理性世界是第一性的，感性世界是第二性的，而艺术世界仅仅是第三性的。 第二种，“主观精神说”。认为艺术是“自我意识的表现”，是“生命本体的冲动”。德国古典美学的开山祖康德认为，艺术纯粹是作家艺术家们的天才创造物，这种“自由的艺术”丝毫不夹杂任何利害关系，不涉及任何目的。他强调艺术创作中，天才的想象力与独创性，可以使艺术达到美的境界。康德的这种意志自由论成为后来的唯意志主义的思想来源之一。第三种，“模仿说” 或“再现说”。西方文艺思想史上，从古希腊以来，“模仿说”一直是很有影响的一种观点。这种观点认为艺术是对现实的“模仿”，发展到后来，更认为艺术是“社会生活的再现”。
这些说法，从不同角度、不同路径去探究艺术的本质，应该说，都有一定的合理性。