Hormesis effects国内通常译为兴奋效应，有的译为“低剂量有毒物质的刺激作用”，环境科学词典译为“毒物兴奋作用”。Hormesis效应是当今毒理学界争论的一个热点问题。早在19世纪80年代有人发现“兴奋效应”现象，即高剂量的各种抗生素可抑制细菌生长，而剂量低到一定程度则能促进细菌生长。
简单地说，一般将Hormesis 定义为化学物对生物体在高剂量时表现负面影响(如生长、发育受抑) ,但在低剂量时却表现为有益作用(如刺激生长发育) 的现象。精确地说，Hormesis被认为是一种以双相剂量- 反应曲线为特征的适应性反应,这种剂量反应曲线关于刺激反应的幅度、刺激域的范围具有相似的定量特征, 它是生物过程直接诱发或是对生物过程的代偿, 最终能引起内环境稳态的紊乱