19世纪生理学家提出进食量是由中枢神经系统控制的，并认为脑中枢的活动可能受与饮食有关的血液成分变化的影响。早期的观察发现，过食症和肥胖症与间脑某些部体的损伤有关，由此推测“饥饿中枢”可能位于下丘脑。后来由于立体定位技术的发展，确知下丘脑的腹内侧的损伤与过食和肥胖有关，但也有人观察到颞叶的损伤可产生过食和肥胖。E.斯特拉（1954）认为：进食量由两个相互作用的下丘脑中枢调节：一个是兴奋性的摄食中枢──外侧下丘脑；另一个是抑制性的饱中枢──腹内侧下丘脑。来自外周的神经或体液因素作用于这两个中枢，可促进或抑制进食。也有研究表明，并不排除有其他中枢的作用，中枢神经系统中，神经内分泌在摄食中的作用也引起了广泛的重视。 中枢神经系统在摄食调节中的作用 中枢神经系统的不同水平对摄食的调节作用是不同的。脑干被认为是摄食活动的基本反射中枢；下丘脑对摄食行为基本反射中枢的强化、抑制和整合起主要的作用；边缘系统和新皮层是摄食活动更高级的调节中枢，它不仅直接作用于皮层下结构，而且对维持体内外环境的平衡起更重要的作用。