业力论极难了解，极难解释，因为业力之究竟深邃无极，毕竞非人类之智慧所能尽其幽微。业力思想常为人所误解，因为有系统的分析和介绍此思想，实在异常困难，今仅作简单的介绍。业力的梵语叫做Karma，古时中国翻译成羯磨。Karma的字根是Kar，是去做或去行的意思。所以业力的业原是作业或行为的意思。业就是造作，力就是力量、力用。由造作而产生的力量和作用，就叫作业力。这是佛教为解释宇宙人生一切因果现象而使用的一个中性名词。 依佛学的解释：业力者，即控制一切自然界和道德界现象之因果律也。这个解释看似简单，但如果进一步探讨，就会发现业力思想的极端复杂性和含混性。我们可以从六个角度来探讨业力论的思想。 (一)佛教传统相信一因常生多果；例如，某甲于酒后杀人，此为一业力之因。酒醒后某甲即觉其良心不安，不但无故断送了一人之性命，而且被杀者之妻眷儿女将孤苦无依。此极度之良心痛苦，是杀人业因之第一个结果。不久事发某甲被捕，定谳入狱，这是第二个结果。因此某甲之事业及前途皆一笔勾销，家庭亦为之破碎等是第三个结果。除了这一串连锁反应以外，此杀业还会使某甲来世受被杀者的报复和多病及短命之报，这在佛学上称之为异熟果。 现代人阅读佛经，在看到因果报应时，可能会感觉其有过分夸张之嫌。例如，某经中说，于往劫时，有一人，在佛陀经过路街时，曾用几粒米投洒佛身作为供养及敬意的表示。经过若干劫之后，此人即因供养此数粒米之功德，感得转轮圣王之报，为世界之主，其国土、城堡、妻眷、珠宝、车乘不计其数云云。又如佛经中常说，作恶业之报应亦大得不可思议。《贤愚经》中有一个故事说，从前有一婆罗门，因其母之教唆，侮辱比丘以百兽之名咒骂之。以此恶因，多生多世，竟感得一个鱼身，且有百兽之头，苦不堪言。教唆此婆罗门之母，亦堕入无间地狱中云云。这样的故事，在佛经中极为众多，现代人对佛教的这类说法，通常认为这不过是佛教劝人行善的教化之言，把善恶果报特别加以夸张得极大，则能使人止恶向善，全属宗教的实效主义，并不一定代表真理就是这样的。西藏有个民间故事说，从前有一个老太婆去参加一个法会，听大喇嘛讲业力的故事。讲完之后，老太婆趋前对大喇嘛说：说到因果报应，若按照佛经所说的善业果报之大，非但你这位大喇嘛可以成佛，就是连我这个平凡的老太婆也可以成佛。说到恶业果报之大，不但我这个老太婆会堕地狱，连你这位大喇嘛也会堕地狱!这是一个极了不起的故事，是西藏佛国平民心中，由人本主义之直觉所引起的衷心***鸣。这一段话，虽令人发生无限之同情，但就业力论之中心思想而论，则不必轻易予以同意。因为在业力现象中，果量确是常常大于因量若干倍的。如前面所举的杀人之例即是。佛经中对小因生大果亦确有其哲学根据，此点容后再谈。再从宗教学的眼光来看，则这一类的话，除了能够影响宗教行为，发挥实效主义之目的外，还有其更深的象征意义存在。佛经中讲业力故事时，常有人和兽类及异类之兽，说话交谈之记载。在《杂宝藏经》中，白香象养育父母之故事中，并肯定上古畜生，皆能人语。这一类的故事，今天看来，除具有象征意义及教化作用外，实难承认其为不折不扣的事实。《杂譬喻经》之命名为譬喻，亦是说明经文具有象征之意义。话虽如此，佛经中所说的小因能生大果之记载，就业力哲学之观点而论，则是确定不移之真理。业力思想是同类相应论，而不是同量相应论。就业力因果的现象来说，果的量确是常常比因的量来得大的。佛教徒常以自然界的现象来说明此理。例如，一粒麦子所结的麦粒果实，何止十百？曾记得一本杂志上说，今天纽约市之中心，价值万亿的曼哈顿岛，据说两百年前是从一个红印第安人手中，以两块美元买来的。今天曼哈顿岛的价值和当年两块钱的售价相比，显然不成比例。 但有人说，如果在两百年前，把两块钱存入银行，以复利计算，两百年下来也能成为一个极为可观的天文数字了。果量大于因量的事实，在生物界中亦极为普遍，如细胞的不断分裂，成长而形成各种个体：一个精虫与卵子结合，分裂成二，又分裂成四，如斯不断分裂形成人体，合有万亿细胞。如果一个细胞的因，能够结成亿万细胞的果，则果量大于因量的事实，可能本来就是宇宙的一种常理了。 所以我们读佛经时，除应明白佛学阐述的目的和象征意义之外，还要了解其象征意义后面的哲学基础，不可因为看其表面奇特，而武断的称其为怪诞不经之说。 (二)业力虽一因可生多果，但不能生无限果。一粒精虫细胞可以分裂成长为人体，含有万亿个各种不同的细胞，但此一精虫之因，至完成一人体时，其果实就算全部完成。此人以后再生之子女，就应该从另一重因果关系算起。 因此，此原始之一粒精虫，对以后繁衍之子女，只有间接之关系，而无直接之关系。所以说，一因可生多果但不能生无限果。换言之，有限的因不能生无限的果，否则就和同类相应的原则相抵触了。有限因不能生无限果的意义是，众生的恶业不管多么大，亦不至召来无限的苦果，所以佛家不承认有永恒的地狱。即使那最长最可怕的无间地狱，亦不是永恒的。同理，有漏的善业不管多么大，也不能使人生入永恒的天堂。因此，其他宗教所说的天堂永生，在佛教看来是不符合逻辑的。所以佛学的三界宇宙观中虽然承认天道（天堂）的存在，但是佛学认为天堂并不是永恒的。 佛家中除常寂光土或报身佛之净土外，其他化身佛之净土亦非永恒的。因为前者是无限因所生之无限果，而后者则仍是各有限因果的范围。 基督教之天堂或神之天国，究竟是一种处所或是一种境界，说法不一。若是一种处所，具有无限生命之天国，于道理上，也可能说得通。因为承认神是无限的，则有限之人仰仗无限的神的恩宠，也可能使有限达成无限，进入永恒之天国。 但佛教则因为对于同类相应原则之看法颇为严格；所以只承认，唯无限之因始能产生无限的果。所以说，那相对的，有执着的和有能所的善业，无论如何伟大，亦只能算是有漏之善业，不能导致解脱。唯有那超越能所、相对及我执之善业，才能算属于无限之范围，才能产生无限或永恒之解脱果报。在思想之渊源上，佛教重自力，可能与业力之同类相应思想，有密切之关联。在早期和上座部佛教中，用的是狭义解释，把业力的因果现象加以区别，认为一种果必由多种因而成，业力不过是因的一种。此后佛教则广泛使用广义的解释，把造作之体、造作之用、造作之因、造作之果都叫做业，那持其体、显其用、种其因、产其果的力用就是力。因此业字便是指宇宙间一切因果现象中的一切事物，力字便是宇宙