哀：悲哀；伤：伤害。忧愁而不悲伤，形容感情有节制；另形容诗歌、音乐优美雅致，感情适度。比喻做事没有过头也无不及。
不能望文生义，理解为悲哀而不伤心。
（注：但是新华成语词典2002版给出了第三种解释，还形容装出悲哀的样子，但并不真正伤心。 例如：《二刻拍案惊奇》卷二十一：“ 王爵与王惠哭做一团，四个妇人也陪出了哀而不伤的眼泪。
孔子对《关雎》的评价，实质上表达的是他对情感控制的看法，也就是凡事讲求适度的“中和之美”，再进一步深究，就是《中庸》里面所说的：“中庸其至矣乎！”
以中庸之道来评价美与艺术，处理情感与理性的关系。
值得注意的是，这种评价和处理不同于后世的“道学先生”一味否定情感，而是肯定了“乐”与“哀”的合法地位，只不过要求“乐”与“哀”都不过分，都有所节制罢了。
这当然是一种古典的审美观，也是具有古典情趣和修养的人才能做到的。对现代人来说，崇尚歇斯底里的先锋艺术，寻找强烈刺激，追求“过把瘾就死”的生活，哪里还有什么“乐而不淫，哀而不伤”的涵养呢？