此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像头部突出的侧立的人形，本义即人头。
基本字义：
本义即人头。头位居人体最高处，而且功能非常重要，因此引申表示首要的、第一的。也用来表示天地万物的本源，含有根本的意思。“元”作为头的用法后来逐渐被“首”取代，“元”在语言使用当中更多的是使用它的引申义。此外，在现代汉语里，“元”还作为货币单位使用，它是人民币的基本单位之一。“元”也是中国古代的朝代名。
扩展资料
笔顺：
组词解释：
1、消元［xiāo yuán］某个量从方程中的消去；尤指从含有若干未知数的若干方程中推导出含有较少未知数的较少方程的运算。
2、元君［yuán jūn］贤德的国君。
3、元陵［yuán líng］唐代宗 李豫 的陵墓。位于 陕西省 富平县 西北的 坛山。
4、元极［yuán jí］谓万物的本原。亦用以指天。
5、元古［yuán gǔ］上古。