题设所指的“在战国却出现‘纸上谈兵’的典故”，其实是因为两个经典误会的叠加而产生的，只需解释了这两个误会，答案就自然明了。这两个误会，一是纸并非东汉才出现，而是西汉就已有；二是“纸上谈兵”这个词语，据考证，最早在清雍正年间才出现，至于将这个词和赵括联系在一起，那就得等到清末了。既然是清末才出现的，自然也就不足为奇了。
现在的许多人都以为是东汉的蔡伦发明了纸，但实际上，他不是发明，而是改进。也就是说，在东汉之前，我国就已经有纸了，只不过质量以及制造工艺还比不上蔡伦改进之后的。据史料记载，最晚在西汉时期，就已经有纸的存在，而现在流传的赵括的故事，最早由太史公于《史记》一书中记载，太史公是西汉人，他见识过纸也是有可能的。
但在太史公关于赵括的记载中，并没有一处提到“纸上谈兵”的具体字样，所以说，这个词的起源，很显然不是在太史公时代。事实上，即便把时间一直往后推到明末，也还没有任何史料证实出现了“纸上谈兵”的具体字样。
古文献中最早出现完整的“纸上谈兵”四个字，是在清雍正年间，当时的许多文学作品里面，就已经出现这个词语了。然而可惜的是，一直到晚清，都没有人把这个词与赵括联系在一起。直到同光年间，才逐渐有人将这个词与赵括的典故融合起来，可能是因为赵括的故事太有名，而且他的典故又和纸上谈兵的含义过于切合了吧，于是就没有考虑到造纸的年代与赵括生活年代的冲突。