解手一词来源于明朝时中国北方的大移民。至今河北、河南、山东等地称上厕所一般仍沿袭此说法。明朝政府移民的时候既然是强迫性的，官兵为防止移民逃跑，就把他们捆绑起来上路。捆绑两条胳膊叫大绑，捆绑一条胳膊叫小绑。不仅如此，怕他们带绑逃走，还要捆绑起来的人用绳子连在一起，才押解上路。许多人连在一起，要动都动，要停都停，一个人要动，牵扯很多，谁也逃不脱。对押解的官兵来说，自然省事，但却苦了捆绑的移民。最麻烦的是大小便。为了表达清楚意思，话很长，比如一个人要大便或小便，首先得报告，说：“报告大人，请让大家停住，把我的手解开，我要小便。”人数多，路上解绳子的次数也多，官兵也觉得麻烦，但这个办法是不能改变的，到后来，简化的就剩下几个字了：我要解手。听者也能明白。直到后来定居下来，这个说法也成习惯用语了，成了大小便的代名词。
不过到了现在，还有解大手、解小手的说法，意即大便、小便，这从何而来就不得而知了。
“解手”一词，在古时是指朋友相逢高兴的“携手”，等于现代的握手。离别时称“解手”。宋秦观诗有：“不堪春解手，更为客停舟。”这是说春天朋友相逢，高兴得不能忍受离开，竟为朋友停舟不归。可是到了明代，这个充满友情的词，就变成了另一种含义了。
明洪武、永乐年间，发现许多省份，有地广人稀、地狭人稠的现象，因此太祖、成祖多次下令，将人稠之地人民，移往人稀之地。但人有安土重迁之习性，古人尤甚，谁也不愿离开土生土长的家乡，移往陌生之地，另行开疆创业。那时的山西洪洞、临汾、蒲绛等地人民，要移往河南、山东、河北、陕西等地。每次迁移，均以万户计，携家带眷，狼狈不堪，所以在未集结上路之前，每每有人逃亡。
押解之官吏，为了防范人民逃走，把他们绳捆索绑，挽结串联，使其鱼贯而行。旅途漫漫，动辄数月，移民大小便时，就得请求官吏，把捆绑手臂的绳索解开，便后，再重新捆绑。时间一久，移民要求大小便时，便简单的呼叫：“我要解手！”从此这个词就成了“上厕所”的专有名词了。
至于方便一词么，顾明思义，方便是便利的意思，有泛泛的意味，不好作单一的解释，除了上厕所其他许多事情也可叫作方便，比如我们常听人说“与人方便，即是与己方便”，这是我们生活中用语，走不动了，想搭车请司机同志“方便方便，让我乘一段路。”司机说：“好好好，你上来吧。”这也是方便。方便面，一冲开水就能吃，也叫方便，内急，去厕所方便方便~~都是同一个道理！