九河下梢天津卫，三道浮桥两道湾。古人称海河，又叫沽河，是我国的七大江河之一，她好像一把巨扇铺撒在华北广袤的大地上。上游有蓟运河、潮白河、北运河、永定河、大清河、子牙河、漳卫南运河等七条河流，最后汇集在天津市区的三岔河口，贯穿市区后，至大沽口处注入渤海。
九河是天津的生死之水。站在415米高的天津电视塔顶，俯视海河，它只是一条把天津和渤海连接起来的短短蓝线，西自天津市金钢桥附近的三岔河，东到大沽河入渤海，干流长度只有74公里。但是，它有五条大支流和向四面八方伸展出去的300多条较大支流，构成了华北最大的水系——海河水系。干流海河好像一把扇子的柄，北运河、永定河、大清河、子牙河、南运河等各级大小支流组成了一个巨大的扇面，在华北大地上展开，天津就是这把扇子的柄，海拔高程只有34米。而中线水源地的丹江口大坝当前的海拔高程是162米，相对于天津来说，高出150多米，所以南水北调中线的总干渠是由高往低向下自流到华北的。人们称天津城位于九河下稍，是″当海河之中，为畿辅之门户″。俯视津卫城，高楼林立，湖泊交错，一座现代化的都市形象奔来眼底，更能感觉到城与水的缠绵，尤以夜晚更为灿烂，津城的灯与水交相辉映，变成一条条五彩斑斓的泥红，美丽爽目。
还有一种说法：“九河”出自《尚书·夏书·禹贡》，是宣扬大禹治理黄河、疏导河道功绩的一段文字：
导河积石，至于龙门，南至于华阴，东至于厎柱，又东至于孟津，东过洛汭，至于大伾，北过降水，至于大陆，又北播为九河，同为逆河，入于海。
大禹为了治理黄河水患，采取疏导的方式，从积石山开始，疏导黄河经过龙门山、华山以北、厎柱山、孟津、洛水、大伾山、降水（今漳河）等一系列地方，汇集了很多河流，到达大陆泽，从大陆泽再向北分成九条河流后，又汇合成为一条“逆河”，最终流入渤海。后人所做的《禹贡九州山川之图》，可见积石山、九河等。至于是哪九条河流，《尚书》中没有给出，而编修于春秋战国时期的我国第一部词典《尔雅》，在其《释水》篇，对“九河”进行了解读，认为《尚书·禹贡》中所说的“九河”是指：徒骇、太史、马颊、覆釜、胡苏、简、絜、钩盘、鬲津等九条河流。