“一念成灰”是一个新词语，《汉语成语词典》中，只有“一念之差”。
推测出自现代花尧创作的网络小说《一念繁华一念灰：宋词里的情殇与哀愁》的标题，其中第三章名称为“?一寸相思一寸灰?”，出自唐代李商隐的诗《无题·飒飒东风细雨来》中的诗句“春心莫***花争发，一寸相思一寸灰。”该句白话释义为：我这颗心不再与春花一同萌发；免得使我寸寸相思，都化成了烟灰。
这无题诗写一位深锁幽闺的女子追求爱情而幻灭的绝望之情。“相思”本是抽象的概念，诗人由香销成灰联想出“一寸相思一寸灰”的奇句，化抽象为具象，用强烈对照的方式显示了美好事物之毁灭，使这首诗具有一种动人心弦的悲剧美。
因此“一念成灰”是形容在一念之间做出的某种选择，导致一生后悔、一辈子都将在灰暗绝望中度过。
扩展资料：
《汉语成语词典》中“一念之差”的“念”表示念头、主意，“差”表示错误。即一个念头的差错导致造成严重后果。
宋代诗人曾慥的《类说》卷四十七引《遁斋闲览》中提到：“一念之误，乃至于此。”
宋代诗人陆游的《丈人观诗》中写道：“我亦宿诵五千文，一念之差随世纷。”
《警世通言》．卷三十五．况太守断死孩儿：“当初是我一念之差，堕在这光棍术中，今已悔之无及。”
参考资料：
汉典-一念之差
百度汉语-无题·飒飒东风细雨来