据陈垣《释奴才》一文的考据，“奴才”一词早已有之，但“昔称奴才，以骂人耳，未有以自称者”。在清朝（陈先生是在1907年写的此文，他用的是“国朝”）才被用以“自称”。
这种自称的背后反映的是清朝很重要的一种关系，即“主奴”（主人——奴才）关系。在旗人中间，有着各级的“主子”与“奴才”，但所有旗人在皇帝面前，都是奴才，包括皇帝的配偶——也就是说，皇后在皇帝面前也须自称“奴才”。
亲眼目睹清宫庆典场合的溥佳在《记清宫的庆典、祭祀和敬神》一文中说：“妻妾给皇帝行礼的礼节，只有皇帝才有，王府也没有。不仅如此，皇后同皇帝讲话，也要自称‘奴才’。据一些‘知书达礼’的老学究们说，这叫做”尊统于一’。
“奴才”一词，据《汉语大词典》的解释：
1、亦作“奴材”。詈词。有鄙视轻之意。
2、家仆、奴仆。《红楼梦》第三二回：“这会子又要我做，我成了你们奴才了”。
3、明清两代宦官及清代旗籍文武官员对皇帝自称奴才，清代旗籍家庭的奴仆对主人亦自称奴才。清朝皇帝对旗籍官吏有时亦以奴才称之。
上面的第3种意义，与这里讨论的问题紧密相关。至于“清代旗籍家庭的奴仆对主人亦自称奴才”，也有材料予以支持。
溥杰的《回忆醇亲王府的生活》一文，在介绍醇王府的“丫环”时说：“她们一进府中，先派一个有管人能力的‘妇差’作‘姑姑’。姑姑的权力，可以说，是无所不管和无所不包。
新来的‘使女’须先在姑姑的严格管教下学习当婢女的成套规矩：如对主人不准说‘我’，须自称‘奴才’，答应须说‘嗻’，怎样端茶……”。
扩展资料
奴才是指待奉主子之奴仆（又称包衣），现代一般用于讽刺，含负面意义。清时只有满臣面对皇帝会自称奴才（表示亲近），汉族大臣仅称臣。
基本解释
[minion;slave]∶奴仆;家奴。
[lackey]∶指坏人，甘心受人驱使、帮凶作恶的人。
一脸奴才相。
清代太监和清代满人、武官等对皇帝的自称。
清代向皇帝邀宠的人的专业用词。
清朝女官对上次称呼，因此在清朝女官通常称奴才并非奴婢。
阶级社会中，受剥削役使而没有自由的人。
1、亦作“奴材 ”。詈词。有鄙薄轻视之意。清?吴敬梓《儒林外史》第二七回：“被他妈一顿臭骂道：‘倒运的奴才，没福气的奴才。”
2、家奴；奴仆。《儿女英雄传》第三回：“咱们这个当奴才的，主子就是一层天，除了主子家的全得靠后。”
3、引申为奴性十足，甘心供人驱使、帮助作恶的人。清?孔尚任?《桃花扇·听稗》：“正排着低品走狗奴才队，都做了高节清风大英雄！”
4、清代宦官及清代近臣对皇帝自称奴才，?清代旗籍家庭的奴仆对主人亦自称奴才。清朝皇帝对旗籍官吏有时亦以奴才称之。
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