CICI理论自诞生至今，已近半个世纪，各个学科的专家学者对其有着不同的理解以及研究的侧重点不同，因而对CI的定义域解释不尽相同。我们从CI的英文译意、定义的比较作一初步的研究，有利于我们更深一层次地理解CI的本意。 CI(司肖)的最初概念叫作“企业识别”,是英文Corporate Identity 的缩写。由企业识别的战略思想指导而规划出整套识别系统，也就叫作“企业识别系统(Corporate IdentitSystem)，简称CIS”，所以，CI是CIS的简称,翻译成中文即"司肖"，粗略解释为公司、企业的肖像、生肖Corporate，是指一个单位、一个团体、一个企业。 Identity在汉语中很难找到对应可译的词，但究其含义：在现代汉语词典中解释为辨别、辩认。在英汉词典中，作动词，可解释为：a.等同，视为同一；b.辩认、鉴定，验明。作名词的基本含义：a.同一、一致；b.本体、本性、身份。在英文中，Identity有许多意义，而最与我们目前的课题相接近的则有：身份、标识等，从其使用情况看，这个词有如下两层含义：其一是指主体的识别性，主体有区别于其他同类的个性化特征；其二是指主体的个性化特征要有完备的统一性，***同表达主体的识别性。可见，其基本意义是识别。因此，在大多数场合CI被译为“企业识别”。 鉴于企业识别一词的多义性，一句简短的语言难于概括其丰富的含义，我们将这些含义综合起来作一较全面诠释。 第一、辩认，认识意义上的企业识别，表明企业自身的身份与性质。例如：当我们看到“红塔山”、“健力宝”两个标志时，我们很快会想到前者是香烟，后者是饮料。 第二、传播意义上的企业识别，对内表明一个组织内部的某种同一性；对外表示本组织的个性存在以及区别于他的差异性。例如：中国国际航空公司的服务体系，不论乘客是哪个国家和民族的，其享受的服务都是相同的。 第三、社会意义上的企业识别，表明个体意识到自己归属于某一种群体，思想意识，行为等都要服从制度，从而使这一群体中的个体互相沟通和认同，相互协作与支持。例如企业的分公司、子公司与总公司的关系。 到后来才有了统一的名称：Corporate Identity，即CI。 VI为企业CIS中的一部分，企业CI包含三个方面。分别为BI、MI、VI，三方面为企业理念识别，行为识别和视觉识别。VI全称Visual Identity，即企业VI视觉设计，是企业VI形象设计的重要组成部分。随着社会的现代化、工业化、自动化的发展，加速了优化组合的进程，其规模不断扩大，组织机构日趋繁杂，产品快速更新，市场竞争也变的更加激烈。另外，各种媒体的急速膨胀，传播途径不一而丛，受众面对大量繁杂的信息，变的无所适从。企业比以往任何时候都需要统一的、集中的VI设计传播，个性和身份的识别因此显得由为重要。 VI：视觉识别VI：以标志、标准字、标准色为核心展开的完整的、系统的视觉表达体系。将上述的企业理念、企业文化、服务内容、企业规范等抽象概念转换为具体符号，塑造出独特的企业形象。在CI设计中，视觉识别设计最具传播力和感染力，最容易被公众接受，具有重要意义。VI系统：A.基本要素系统：如企业名称、企业标志、企业造型、标准字、标准色、象征图案、宣传口号等。B.应用系统：产品造型、办公用品、企业环境、交通工具、服装服饰、广告媒体、招牌、包装系统、 公务礼品、陈列展示以及印刷出版物等。一套VI设计的主要内容：I．基本要素系统A.标志B.标准字C.标准色D.标志和标准字的组合.II．应用系统A.办公用品：信封、信纸、便笺、名片、徽章、工作证、请柬、文件夹、介绍信、帐票、备忘录、资料袋、公文表格等。B.企业外部建筑环境：建筑造型、公司旗帜、企业门面、企业招牌、公***标识牌、路标指示牌、广告塔、霓虹灯广告、庭院美化等。C.企业内部建筑环境：企业内部各部门标识牌、常用标识牌、楼层标识牌、企业形象牌、旗帜、广告牌、POP广告、货架标牌等。D.交通工具：轿车、面包车、大巴士、货车、工具车、油罐车、轮船、飞机等。E.服装服饰：经理制服、管理人员制服、员工制服、礼仪制服、文化衫、领带、工作帽、纽扣、肩章、胸卡等。F.广告媒体：电视广告、杂志广告、报纸广告、网络广告、路牌广告、招贴广告等。G.产品包装：纸盒包装、纸袋包装、木箱包装、玻璃容器包装、塑料袋包装、金属包装、陶瓷包装、包装纸。H.公务礼品：T恤衫、领带、领带夹、打火机、钥匙牌、雨伞、纪念章、礼品袋等。I.陈列展示：橱窗展示、展览展示、货架商品展示、陈列商品展示等。J.印刷品：企业简介、商品说明书、产品简介、年历等。一句话概括就是：VI为企业CIS中的一部分.