一个句子最基本的结构是“主谓”，“余当死之矣”这句的主语是“余”，译为“我”；“当”是副词，译为“应当”；“死”是动词，：“之”是代词；矣，感叹词。
解析：此句中的难点是动词的活用。“死之”的用法是动词的为动用法，而“之”是代词，故“死之”译为：因为他而死。
“余当死之矣”整句译为：我应当因为他而死。这里的“因为他而死”即“为他而死”的意思。
动词的为动用法举例如下：
①等死，死国可乎？（司马迁《史记·陈涉世家》）
“死国”译为“为国而死”或“为了国家大事而死”。宾语“国”不是动词“死”的支配对像，而是主语了“国’这个目的而施行“死”这一动作行为的。
“之”的用法概括如下：
主谓间取消句子独立性。如:《刻舟求剑》中的“是吾剑之所从坠”。
结构助词“的”，如《幼时记趣》中的“故时有物外之趣”，译为所以时常有观察物体本身以外的乐趣。
他，她，它(们)，如则其善者而从之。
往，到....去，如《逍遥游》“奚以九万里而南为”
这、此，如《愚公移山》曾不能毁魁父之丘。
宾语前置的标志。《陋室铭》“何陋之有”
我，《捕蛇者说》君将哀而生之乎?
定语后置的标志。《岳阳楼记》“居庙堂之高则忧其民”
衬音助词，调整音节，无实意。如《曹刿论战》“公将鼓之”。