在唐代，戎州官坊用四种粮食酿制了一种“春酒”。唐代大诗人杜甫大约在公元743年到了宜宾，当时的戎州刺史杨使君在东楼设宴为他洗尘。杜甫尝到了春酒和宜宾的特产荔枝，即兴咏出“重碧拈春酒、轻红擘荔枝”的佳句。春酒后来便改名为“重碧酒”了。
采用大豆、大米、高粱、糯米、荞子五种粮食。“姚子雪曲”是五粮液最成熟的雏形。 到了公元1368年的明朝初年，宜宾人陈氏继承了姚氏产业，总结出陈氏秘方，五粮液用的就是“陈氏秘方”。此酒两名，文人雅士称之为“姚子雪曲”，下层人民都叫“杂粮酒”，这就是而今五粮液的直接前身。保留至今的明朝老窖，已有600多年的历史，现仍在使用。
五粮液被《现代汉语词典》作为词语收录，可以看出五粮液在白酒中的地位和知名度。
1909年，“利川永”烤酒作坊老板邓子均，又采用红高粱、大米、糯米、麦子、玉米五种粮食为原料，酿造出了香味纯浓的“杂粮酒”，送给当地团练局文书杨惠泉品尝，他认为此酒色、香、味均佳，又是用五种粮食酿造而成，使人闻名领味。从此，这种杂粮酒便以五粮液享于世人，流芳至今。蜚声中外、誉满神州的四川宜宾五粮液酒厂所产的交杯牌、五粮液牌五粮液（由“荔枝绿”——宜宾元曲而来），在中国浓香型酒中独树一帜，为四川省的六朵金花之一。它以“香气悠久，滋味醇厚，进口甘美，入喉净爽，各味谐调，恰到好处”的风格享名世界。
五粮液酒的前身是“荔枝绿”，御用“杂粮酒”，它是由晚清举人杨惠泉所命名，而此前，它被老百姓中叫做“杂粮酒”，在文人雅士中被称为“姚子雪曲”。 1909年，宜宾众多社会名流、文人墨客汇聚一堂。席间，“杂粮酒”一开，顿时满屋喷香，令人陶醉。这时晚清举人杨惠泉忽然间问道：“这酒叫什么名字？”“杂粮酒。”邓子均回答。“为何取此名？”杨惠泉又问。“因为它是由大米、糯米、小麦、玉米、高粱五种粮食之精华酿造的。”邓子均说。“如此佳酿，名为杂粮酒，似嫌似俗。此酒既然集五粮之精华而成玉液，何不更名为五粮液？”杨惠泉胸有成竹地说。“好，这个名字取得好。”众人纷纷拍案叫绝，五粮液就此诞生。
1929年开始改名为“五粮液”。此酒沿用和发展了“荔枝绿”的特殊酿制工艺。因为使用原料品种之多，发酵窖池之老，更加形成了五粮液的喜人特色。它还兼备“荔枝绿”“清而不薄”，“厚而不蚀，甘而不哕，辛而不螫”的优点。明末清初，宜宾***有四家糟坊，十二个发酵地窖。到解放前夕，已有德胜福、听月楼、利川永等十四家酿酒糟坊，酿酒窖池增至一百二十五个。
1957年国营宜宾五粮液酒厂正式成立，厂房设在宜宾的翠屏山和真武山脚下。该厂在唐代“重碧春”、宋代“荔枝绿”和近代“杂粮酒”传统工艺的基础上，大胆创新，形成了酿造五粮液酒的一整套独特工艺。五粮液酒是选用优质大米、糯米、玉米、高粱、小麦五种粮食，巧妙配方酿制而成。它具有“香气悠久、味醇厚、入口甘美、落喉净爽、各味谐调、恰到好处”的独特风格，在大曲酒中以酒味全面着称。行业地位，五粮液在整个白酒行业中，名列第一。在2010年中国酒类流通协会、中华品牌战略研究院***同主办的，“华樽杯”年，中国酒类品牌价值评议中，其品牌价值在200强中名列第一。
五粮液集团有限公司品牌五粮液在世界品牌价值实验室（WorldBrandValueLab）编制的2012年度《中国品牌500强》排行榜中排名第19位，品牌价值685.92亿元。