在徐寿生活的年代，我国不仅没有外文字典，甚至连阿拉伯数字也没有用上。为此徐寿花费了不少心血。
十九纪六十年代以前，国际上的化学元素名称很混乱。1860年9月世界各国著名化学家140多人在德国卡尔斯罗开了一次会议，化学元素才有了国际通用的拉丁文名称。现今我国化学元素的中文名称看起来很简单，可是这些字的极大多数在我国古代书籍里是没有的，是近一百多年来我国化学工作者根据拉丁文名称的第一音节或第二音节的发音创造出来的新字。经过许多化学家不断研究和创新，多次开会讨论和选择，才得到现今通用的中文名称。
例如固体金属元素的命名，一律用“金”字旁，再配一个与该元素第一音节近似的汉字，创造了“锌（Zinc）”、“锰（Manganese）”、“镁（Magnesium）”等元素的中文名称。
b.1932年公布的《化学命名原则》中有这样的规定：便于书写，选用较少笔画，便于读音，以谐音为主，会意其次。典型的谐音命名有如：氦、氩、锂、钾、砷、碲等。而会意字就是取意造字，例如氢、氯、氧、氮等。
氢曾名为“轻气”，因为它是最轻的气体，改为单个字时，将轻字的偏旁去掉加气字头；
氯曾名为“绿气”，因其单质状态是绿色的气体，故把绿字的偏旁去掉加气字头；
氮出自“淡”，表示把空气中氧冲淡了，故把淡字的偏旁去掉加气字头；
溴带水旁表示其单质为液态，溴单质有恶臭味，故将“臭”加水旁而会意。元素中还有些名称是很特殊的，它们也是谐音字
例如钌 Ru（liǎo）、钐Sm（shān）、钯 Pd（bǎ）、钫 Fr（fāng）、铋 Bi（bì ）等，在古字中都可以找到，而且有自己的意义。