柯达遍布世界各地
摄影爱好者们都知道柯达胶卷和柯达快照。胶卷原来是一位不懂摄影的人创造的，他本是美国纽约州罗切斯特（Rochester）城一家银行的职员，业余爱好摄影，他是乔治?伊斯曼（George Eastman，1854-1932）。1877年，他23岁，花了94.36美元买了照相机、镜头和一些配件，花了5美元听一位摄影师讲解照相技术，开始学习摄影。他阅读化学教科书，购买有关摄影的书刊，从一本英国出版的关于摄影的杂志上读到“论述一种新的干感光片比湿感光片的优越性”，就开始在他母亲厨房清洗餐具的水槽中试验制造这种干感光片，很快就取得成功。于是他在1880年就大胆辞去银行的工作，和一位合伙人在一家乐器商店的楼上一个房间内创建了感光片公司，生产干感光片。
所谓湿感光片是在摄影术早期出现的。最先是用蛋清调拌感光剂溴化银（AgBr）涂敷在玻璃片上制成照相底片。1851年英国一位摄影师阿切尔（F．S．Archer，1813-1857）改用火棉胶。火棉胶是硝酸纤维素溶解在乙醚和乙醇中的胶状溶液（37），可以比蛋清更好地把感光剂均匀而细致地分散在玻璃片上，大大缩短了摄影的曝光时间，是摄影史上一项创举。但是这种感光底片只有在硝化纤维素的溶剂未挥发掉以前才能使用。因为硝酸纤维素挥发掉溶剂、干燥后变成坚硬的固体物，其中的感光剂就失去了感光的效用。用这种感光底片摄影，特别是拍摄室外景时非常麻烦，摄影师必须背负帐蓬，到达摄影地点后首先要支起帐蓬作为暗室，在帐蓬里调制感光剂，敷在玻璃片上，在未干燥前装进照相机里摄影。这种底片就是湿感光片。
这种湿感光片虽然经过一些人的改进，终未取得更好的效果，只是经过了20年，到1871年，英国医生、微生物学家马多克斯（R．L．Maddox，1816-1907）提出改用动物胶代替火棉胶把感光剂涂敷在玻璃片上。动物胶能吸收空气中的水分并膨胀，干燥后仍能使底片感光。这种底片就是干感光片。
伊斯曼在1880年创建的感光片公司就是生产这种干感光片。他抓住了时机，获得很快的发展。但他没有满足于这个成绩，从1884年开始又研究制作一种轻巧、坚韧、薄而且能卷曲的摄影感光片，以取代笨重的玻璃片。他经过多次试验，最终还是选择了硝酸纤维素。在阿切尔利用硝酸纤维素的溶液把感光剂涂敷在玻璃片上以前，美国一位学习医药的青年人梅纳德就利用这种溶液涂敷刀伤的伤口，待溶剂挥发掉后留下一层透明的薄膜，保护伤口，当时得到人们广泛应用（37）。后来在1868年美国一位印刷工人海厄特（37）又在这溶液中添加樟脑，制成坚硬类似象牙的材料，供制造台球、发梳、衬衣领等（37），成为最早制成的塑料制品。这些给了伊斯曼选用硝酸纤维素制造胶片的启发。他将硝酸纤维素的溶液涂敷在一块大玻璃板上，干燥后再涂感光剂和动物胶调制成的乳胶，待干燥后从大玻璃板上揭下来，裁剪成一定宽度和长度的摄影底片。他称这种底片为“剥离下来的底片”，以区别于留在玻璃片上的底片，它薄而坚韧、透明、可弯曲，就是今天摄影胶卷的雏形。
这在摄影史上又是一项创举。1889年8月，他生产的胶卷开始投入市场。这种胶卷正适合在他1888年设计制造的小型照相机上使用，把玻璃的感光片留给了大型的箱式照相机使用了。
伊斯曼将他设计的小型照相机命名为柯达（Kodak）。他认为这个词在各种语言中都容易发音。现代我国出版的各种英汉词典中都已经收集了这一词，作名词解释是“小型照相机”，作动词解释是“用小型照相机摄影”，也就是“拍快照”。
这种小型照相机由一个简单的木箱制成，整个体积是6×3.5×3.5英寸（1英寸=2.54厘米）。它装有固定焦距镜头，曝光速度只有一挡，任何人都可以用来摄影，使摄影不再是化学家们和摄影师的专业（图14-1）。
伊斯曼的感光片公司由此改名为柯达公司，今天已遍布世界各地，北京市的许多街道上都有柯达的广告。
胶卷的出现不仅发展了摄影，更促进了电影的发展。美国著名发明家爱迪生（Thomas Alva Edison，1847-1931）在得知伊斯曼生产出胶卷后立即汇款购买，首先制成了一种摄影机，用胶卷连续拍摄分解动作的照片，然后放映。
其实胶卷并不是伊斯曼首先发明的。在他之前，美国一位天主教修士古德温（H．Goodwin，1822-1900）已经发明了，并且于1887年申请、取得专利权，1900年古德温去世后，他的事业继承者向柯达公司提起诉讼，12年后获得胜诉，由柯达公司赔偿500万美元。
伊斯曼不断改进生产胶卷的配方和技术，到20世纪初，柯达公司生产胶卷的总量已占全世界生产量的80%~90%。柯达公司的规模也在扩大，聘请了化学家，建立了实验室，兼并了另一些生产商。1898年以前柯达公司所用的硝酸纤维材料都是外购的，这一年建成制造硝酸纤维素和一些感光材料的工厂，是当时世界上制造这类产品的最大工厂。
由于硝酸纤维素易燃，因此用它制成的电影胶卷在放映过程中易出现燃烧而引起火灾。不易燃的醋酸纤维素（34）出现后很快取代了硝酸纤维素。1906年柯达公司又建厂生产醋酸纤维素。在第一次世界大战期间（1914-1918），公司生产的醋酸纤维素不仅供自用，还供应美国和英国空军作为制造飞机机翼防雨而坚挺的纺织材料，可见生产规模之大。
柯达公司在伊斯曼主持下不仅生产胶卷、照相机，还生产洗印照片的照相纸、显影剂、感光剂等有关摄影所需的化学品，还生产维生素A、维生素E以及13C、15N等同位素，供应医药和科学研究的化学制品，更使柯达公司成为一家化学制品公司。
伊斯曼把他的大部分财产捐献给了教育机构。