《现代汉语词典》中，前者专指“国家大事”，是比较具体的指称，而后者仅做书面用语，意为“国家大计”，是比较宽泛、广义的指称。因此“议论国是”一词中的“是”是不能用“事”来代替的。
“国是”是传统汉语中专指国家大计、国家政策方针的专用词汇，是正规的书面用语，语境庄重、严肃，例如，“愿相国与诸大夫关定国是也。” ——《后汉书．桓谭传》；“今年四月，定国是之诏既下。”——清．梁启超《谭嗣同传》；“国是如此，丈夫何以家为！” ——《老残游记》，而“***商国是”这样的词汇则是固定的，不能写成“***商国事”。
“国事”指国家事务，也可泛指一切跟国家有关的具体事情，如：“国事宜勤，暇时保养，切勿记念。” ——《红楼梦》。