现在是2018年，美国食品和药物管理局正试图弄清楚牛奶是什么。
在7月17日的一次政策峰会上，FDA的发言人斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）对在豆奶、燕麦奶和杏仁奶等非乳饮料的标签上随意使用“牛奶”一词表示失望。“杏仁不泌乳，”他说，
Gottlieb的立场并不是基于语义。他认为，把乳制品和非乳制品放在同一个保护伞下，会欺骗消费者，让他们认为乳制品和非乳制品是营养平等的，根据他的说法，这可能会带来潜在的可怕后果，如幼儿患佝偻病。他在一份新闻稿中写道：“这种公众健康问题是我们优先关注乳制品身份标准的原因之一，
”当然，对这种情况的一种更为冷嘲热讽的解读认为，大型乳制品公司正依赖FDA来诋毁植物乳，作为牛奶的可行替代品，
是该行业最大的诉求，尽管如此，FDA对什么是牛奶、什么不是牛奶、什么是最终的利害关系的立场让营养学家、食品历史学家甚至词典编纂者挠头。纽约大学营养学、食品研究和公***卫生系的名誉教授玛丽安·雀巢解释说，戈特利布的假设存在问题。她说：“我不知道有任何证据表明美国饮食中存在明显的营养缺乏。”。“牛奶在婴儿期后不是必需的，选择不喝牛奶的人可以很容易地从其他来源获得这些营养。”
从语言上讲，用“牛奶”来指代“某些植物的白汁”（牛津美语词典中牛奶的第二个定义）有着悠久的历史。莴苣的拉丁词根是lact，如lacate，因为它的乳汁，这表明即使是罗马人对牛奶也有一个流动的定义。
Ken Albala，太平洋大学历史教授，播客食物：一个文化烹饪史，据说杏仁奶“几乎出现在每一本中世纪的食谱中。”杏仁，起源于中东，在8世纪左右随摩尔人来到南欧，他们的牛奶是的，中世纪的欧洲人用各种语言和方言称之为牛奶，很快在远在冰岛的贵族中风靡一时。
此时，大多数欧洲基督徒仍然遵守早期基督教论文《Didache》中的一条法令，禁止在周三和周五食用动物产品。阿尔巴拉说：“杏仁奶成了一种有营养的替代品。随着教会及其信徒在禁食问题上变得越来越懒散，杏仁奶在欧洲已经不再流行，但它仍然可以在像ajo blanco这样的菜肴中找到，西班牙的白色gazpacho用苦杏仁加厚。它的使用在blancmange逐步停止，然后是一种美味的鸡肉，用杏仁奶和玫瑰水捣碎，现在更被称为panna cotta式甜点。
大约在杏仁奶在欧洲流行达到顶峰的同时，豆奶的前身豆奶在14世纪的中国流行起来。蛋白质包装的液体被热舀入碗中作为早餐，与酥脆可口的甜甜圈一起食用。在1973年出版的《历史上的食物》一书中，烹饪史学家雷伊·坦纳希尔（Reay Tannahill）反映道，乳制品“在中国从来没有真正流行过，除非在唐朝的时候成为过去时”。“中国人民和其他非牧民社会一样，有自己完全令人满意的奶制品替代品。”
非乳牛奶在全球许多其他文化中都很丰富：椰子奶是用磨碎的椰子浸泡在水中制成的，是东南亚的支柱，非洲和印度菜系几百年甚至几千年。（有些语言，如泰语、菲律宾语和斯瓦希里语，对椰奶有一个单独的、特定的词，而另一些语言，如波斯语、印地语和旁遮普语，则用“牛奶”来形容动物性和植物性的分泌物。）
直到今天，从北非进口到西班牙的柏柏树坚果仍然是瓦伦西亚标志性夏季饮料horchata的主要成分。榛子和开心果牛奶偶尔也出现在中世纪的烹饪书中，尽管人们对它们的起源知之甚少。
饮用以植物为基础的新鲜牛奶或其他饮料，直到19世纪才被人们发现。2008年出版的《牛奶：历代牛奶的惊人故事》一书的作者、食品记者安妮门德尔森（Anne Mendelson）说：“直到现代，才有牛奶贸易。”。“在人们可以消化乳糖的地方，动物奶偶尔会自己喝，但它更容易发酵，这使它更容易消化，对有害的病原体不太友好。”
牛奶的易腐性是为什么更多的人不喝这些东西的主要原因；在工业规模上生产它是一个昂贵而复杂的企业。现代乳品工业需要活的动物、昂贵的机器和冷藏卡车，而事实证明这种金融模式是站不住脚的。小奶场，一旦周一，反过来，像苍蝇一样下降。
的需求也是一个问题；根据市场研究公司Mintel在2016年的一份报告，牛奶销售一直在下降，并将继续下降，至少到2020年。门德尔森解释说：“乳制品行业现在非常麻烦，美国的大型乳制品公司之所以能够维持下去，是因为它得到了联邦 *** 的补贴。毫无疑问，
”工厂奶对乳制品行业是一种生存威胁。另一份Mintel报告显示，2012年至2017年间，非乳制品销量增长了61%，这一统计数据可能令主要乳制品生产商感到不安。
“我们有一个对企业利益非常敏感的 *** ，”FDA新领导层的雀巢表示。“如果我在经营一家大型乳品公司，看到了一种不好的方式来粉饰我的 *** 书，我现在会迅速行动。”
但是如果用植物奶命名法是乳品行业最好的，那么世界上的大米梦和维生素cococos可能会呼之欲出。FDA也许能成功地将“牛奶”从非乳制品标签中剔除，但它不太可能以有意义的方式影响消费者的习惯。如果说有什么不同的话，那对植物奶行业来说可能是一个福音，就像2014年的“素食梅奥战争”最终是对无蛋奶的传播。
，除非FDA能够确凿地证明坚果奶会导致佝偻病，例如，消费者准备继续购买他们已经食用了几个世纪的无奶牛奶。食品历史学家阿尔巴拉在谈到最近的乳品命名战时说：“我把钱花在了坚果奶上。”