一次完整的应急演练活动包括计划、准备、实施等阶段。
“应急”的简明含义：应对突然发生的需要紧急处理的事件。其中包含两层含义：客观上，事件是突然发生的；主观上，需要紧急处理这种事件。国外钱伯斯词典把应急(Emergency)定义为：突然发生并要求立即处理的事件。
一旦发生了突发事件，在事发地点立即会云集大量专业抢救抢修队伍，例如：抢救生命、抢救财产、抢修道路、抢修河流等队伍。
这些抢救抢修队伍可能是武警部队、解放军部队、专业抢救队伍、志愿者群体等。
应对方式：
突发事件发生之前的监视和预测。
所有突发事件都需要事先监视、预测和预报。通过尽可能严密的监视，尽可能提前发出可能发生突发事件的预测，以便尽可能减少人民生命和国家财产损失；尽可能快地发现和证明灾害已经发生，以便及时抢救。显然，这是一种涉及全国各级政府和各个部门的国家行为。
例如：地震监视和预测、水灾监视和预测、火灾监视和预测、疫情监视和预测等。突发事件发生之前的监视和预测工作是一种长期工作。