小姐一词，本是个尊称,当然也是褒义词，一般用于一个未婚妇女或少女的名字之后，当然也可用于称呼。词源是古代曾称缙绅仕宦家青少年女子。元 王实甫 《西厢记》第一本楔子：“只生得个小姐，小字 莺莺 。”《红楼梦》第二回：“二小姐乃是 赦老爷 姨娘所出，名 迎春 。三小姐 政老爷 庶出，名 探春 。四小姐乃 宁府 珍爷 的胞妹，名 惜春 。” 巴金 《家》十八：“‘真不愧为一位千金小姐。’ 觉慧 冷笑地赞了一句。”
也泛称未婚女子，当今在社交等场合中仍沿用之。
但是，因宋代以后称乐户、妓女等为小姐，至今人们还把那些以卖色为生的女孩子称为小姐，所以在一些场合又成为蔑称，自然也就有了贬义的味道。