首先要说的是，?太子洗马?绝对不是专门为太子洗马的人。其次，?洗马?的?洗?应该读作?xiǎn?。?洗马?是个古老的官职，它源于先秦天子出行时，诸侯为天子?先马?的仪式。发展到后世的?太子洗马?在各个朝代的职责略有不同，但大体上可以将它理解为太子的掌教秘书。
1、一天洗几匹马？
其实单看?太子洗马?这一名称，不光是我们现代人会误解，就连不少古人也是一头雾水。
明朝张岱的《快园道古》里记了一个故事：有一次，太子洗马杨守陈请假返乡。路过驿站时，驿官听说是太子洗马以为他是太子的马夫，便问他：?你担任太子洗马，一天洗几匹马？?杨守陈开玩笑道：?我勤快时便多洗几匹，懒的时候就少洗几匹，没有确切的数量。?这时候有人报告御史要到了，驿官赶紧让杨守陈给御史让出地方。没想到御史一见到杨守陈就行起跪拜大礼，驿官这才知道原来御史曾是杨守陈的门生，而杨守陈也不是为太子洗马的马夫。
2、有前途的?马夫?
太子洗马?的名字虽不怎么好看，但官职地位却很尊崇。洗马作为官称，最早见于《汉书》。《百官公卿表》?太子先马?注引如淳曰：?前驱也?。《后汉书》?太子洗马?本注曰：?太子出，则当直者在前导威仪。?太子洗马即为太子之马前驱。这个马前驱却不是什么人都可以担任的，根据先秦典籍的记载，能为?天子先马?、?伯王先马?的人，都是地位仅次于天子、伯王的诸侯、大国之王。汉代选卿大夫世家或是吏二千石子弟为太子洗马，一定程度上也是接续了先秦的传统。而魏晋时，也明确规定洗马的选任?皆取甲族有才望在者?，所以能被选为太子洗马的，都是有一定身份地位的人。
严格来说，最初太子洗马的官品秩级并不算高，秦汉时，太子洗马的秩级为六百石，与郡丞、县令等官职相当。但朝廷把人家高门子弟选过来，自然不会分配什么苦差事给人家，不然怎么有那么多人挤破头都要来当这?马夫?。太子洗马官秩虽不高，却是十分有前途的官职。历史上以太子洗马身份出身的高官有很多，例如西汉的汲黯。
《汉书?汲黯传》：?至黯十世，世为卿大夫，以父任，孝景时为太子洗马，以严见惮。?从中可以看出汲黯显赫的家世。汲黯陪伴刘彻度过了太子的时期，在刘彻登基后，汲黯也由太子洗马转为谒者。担任谒者便是汉朝时通往显贵的必经之路，随时准备被委以重任。因为深得武帝信任，汲黯多次被授以要职，终成一代名臣。
3、职责的转变
太子洗马最初作为太子的马前驱，是太子出行时马前所列仪仗的先导，既充当了太子仪仗的门面，又担任为其开路的职责。汉朝时的太子洗马就是作为太子属官出现的，具有辅佐太子政事的职责。魏晋时期太子洗马又新增?准秘书郎?的职务，主要是?典文书?，兼?掌皇太子图籍经书?和?释奠讲经?。所以两晋时太子洗马的选任标准中更重要的是?文书才义?。隋唐时期，洗马隶属于司经局，成了掌管书籍的官。此后历朝历代都有沿袭，直至清末废止。
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