“媳妇”
一词出现很晚，在宋代以前一般写为“息妇”。古人称亲生子女为息，西汉刘向《触龙说赵太后》“左师公曰：老臣贱息舒祺，最少，不肖。”以及唐代张籍《董公诗》“汝息为我子，汝亲为我翁。”中“息”都是此意，而“息子”、“息男”都是指亲生儿子，“息女”则指亲生女儿，
宋代《太平广记》卷三百七十五再生一有记载：“隽问畅曰：卿有儿死不？畅曰：有息子涵，年十五而亡。”其中“息子”就是亲生儿子之意。
“息妇”一词当与“息子”相对应，妇本指已婚的女子，我国的第一部词典《尔雅》解释“子之妻曰妇”，是以“息妇”就是儿子之妻，
比如北宋张师正《括异志·孙翰林》有“乃召子妇诘之，云：老妪言来日郎君欲就息妇房中宴饮，方责其妄语，即便走出。”
“媳”字的出现较晚，《说文解字》并无提及此字，推测“媳”字应在汉代之后出现，“媳妇”一词则最早出现于《旧五代史·卷八十六（晋书）》“《契丹国志》载皇太后降表云：晋室皇太后媳妇李氏妾言”，宋代开始，“媳妇”一词多见于各类文献，孟元老《东京梦华录·娶妇》就有记载：“凡娶媳妇，先起草帖子，两家允许，然后起细帖子。”
现在大部分地方习惯称呼中“媳妇”仍是指“儿媳”，就是儿子的妻子，而弟媳、侄媳、孙媳等则分别指弟弟、侄子、孙子等的妻子，在《现代汉语词典》和《最高人民法院司法解释》中，媳妇也特指儿子的妻子。虽然也有一些地方称自己妻子为“媳妇”的，但这只能代表当地，我们可以尊重当地习惯称呼，但绝不能随意推广开来，以免引起不必要的误会。
而在广东，三大方言都很少直接用“媳妇”一词，粤语的“新抱”、潮州话的“新捕”、客家话的“心舅”都指儿子之妻，这三个词用各自的方言读出来，居然很是接近，六甲番人推测是否都来自古代“新妇”一词，此是题外话。