核查英文同义词词典，spy与espionage并非互为同义词，spy一般标明同义词为secret agent, undercover agent——即特工。有媒体直呼斯诺登为CIA前特工也是胡说，他只不过之前曾经在中央情报局从事过一般电脑技术工作而已。《现代汉语词典》（汉英双语版）给出的间谍英文只有spy，而无espionage。
Espionage的英文释义为spying，或者使用spy收集情报。该词的准确释义是收集情报的活动、行为。此番针对斯诺登有两项控罪是根据Espionage Act of 1917，很多中文媒体将其翻译为“反间谍法案”，这是非常不准确的。此法应该更加准确地翻译为《秘密情报搜集法案》。正如我之前早已指出的，该法案范围宽泛，并非是针对间谍罪的刑罚，其主要评判标准为，搜集信息意图旨在危害美国或者有利于外国。
权威的American Heritage Dictionary of the English Language（美国传统词典）给出的spy英文释义是，为了获取潜在或真正敌人的秘密情报，特别是军事情报，由一个国家雇佣的特务；公司雇佣的收集竞争对手秘密情报的人；秘密监视他人的人。这部词典的释义比较严格，其他主流美国词典释义比较宽泛，并不限定为敌方，也不限定为国家。