E-Learning源于Electronic Learning，中文译作“数字（化）学习”、“电子（化）学习”、“网络（化）学习”等。不同的译法代表了不同的观点：一是强调基于因特网的学习；二是强调电子化；三是强调在E-Learning中要把数字化内容与网络资源结合起来。强调的都是数字技术，强调用技术来改造和引导教育。有学者阐述“E-Learning是指主要通过因特网进行的学习与教学活动，它充分利用现代信息技术所提供的、具有全新沟通机制与丰富资源的学习环境，实现一种全新的学习方式”。强调E-Learning是一种新的学习方式，所以在高等教育中会出现一个专门的“网络教育”，“网络教育”的普及，反映了人们将E-Learning视为一种特殊形式教育的普遍期待或心态。