1926年，斯坦福大学的心理学家凯瑟琳·考克斯对100位杰出历史人物进行了67种不同人格特质的评估测试。
结果，她发现，在大多数指标上，杰出人物与普通人之间只有微不足道的差异，例如杰出性与外向、愉悦性或幽默感没有多大关系。
将杰出人物与普通人区分开来的是归属于同一集群的4个指标，考克斯将这些指标结合在一起，称它为“坚毅的动机”。
其中两个指标可以很容易地被改述为 坚毅力表中的激情项目。
心怀远大目标去工作的程度，积极为此后的生活做准备，为明确的目标而工作。
不因因单纯的可变性而放弃任务的倾向性，不因新奇感而追求新鲜事物，不“寻求变化”。
另外两个指标则很容易被改述为 坚毅力表中的毅力项目。
意志力或毅力的强度。一旦决定就坚持在某个方向上的决心。
在面对障碍时不放弃任务的倾向性。有毅力、坚毅、顽强。
考克斯还总结道：“一个人拥有偏高但不是最高的智商水平，结合最大程度的坚毅指数，他取得的杰出成就将高于最高智商水平与一般坚毅指数的组合。”