中国是个文化大国，自古以来人们无论是口头表达还是做文章都讲究用典。典故不仅能精炼语言，还能丰富和活跃语言，像“守株待兔”“名落孙山”“成也萧何，败也萧何”等已经在人们的日常生活中所习见。
本书收录了中外典故916则，其中中国古代典故753则，现当代著作中常见的外国典故，也酌情收入。另外选取较常用的、形式较为同定的典故变体1700余个。
本词典供具有初、中等文化程度的读者使用。所选取的内容都较为实用，解释详尽，用例丰富。每条典故都包含用法、故事梗概、出处以及用例等内容。此外，书前后附有拼音及笔画索引，方便读者查找使用。